Op de afdeling Neonatologie van het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis wordt gewerkt aan een robot die de bereiding van moedermelk voor te vroeg geboren en ernstig zieke baby’s grotendeels kan automatiseren. De technologie moet verpleegkundigen dagelijks uren werk besparen, zodat meer tijd beschikbaar wordt voor directe patiëntenzorg. Daarnaast verkleint de robot de kans op fouten.
Op een neonatale intensive care draait alles om precisie: daar liggen onder meer zeer vroeg geboren kinderen, die in sommige gevallen nog geen 500 gram wegen. Zij zijn volledig afhankelijk van nauwkeurig samengestelde moedermelk, waarvan vaak meerdere keren per dag via een maagsonde kleine hoeveelheden worden toegediend. Dit proces is arbeidsintensief en vraagt dagelijks veel tijd van gespecialiseerde verpleegkundigen.
Tekort aan gespecialiseerd personeel
Net als veel andere zorgafdelingen is in de neonatologie een groot tekort aan gespecialiseerd personeel. Efficiënt omgaan met beschikbaar personeel is dan ook noodzakelijk. Het automatiseren van tijdrovende taken helpt hierbij.
De robot wordt ontwikkeld door de Delftse startup Neollie. Het modulaire robotsysteem kan moedermelk automatisch doseren, verrijken, mengen, verdelen en voorbereiden voor toediening aan baby’s op neonatale en intensivecare-afdelingen.
Neollie benadrukt dat de robot verpleegkundigen ondersteunt. De robot neemt uitsluitend het logistieke en technische deel van de melkbereiding over. De verzorging van de baby blijft volledig in handen van zorgprofessionals.
NEOPERFECT
De ontwikkeling vindt plaats binnen het project NEOPERFECT, waarin medische kennis, robotica en gebruikersonderzoek samenkomen. Naast het Erasmus MC en Neollie zijn ook de TU Delft, Erasmus Universiteit Rotterdam en RoboHouse betrokken. Artsen en verpleegkundigen brengen daarbij hun ervaring in de medische praktijk en kennis over eisen aan veiligheid en hygiëne in. Robotica-experts ontwikkelen op hun beurt de techniek, terwijl sociale wetenschappers onderzoeken hoe zorgprofessionals en ouders de nieuwe technologie ervaren.
Technisch complex
Het automatiseren van de melkbereiding is technisch complex. Zo moet de robot niet alleen moedermelk zeer nauwkeurig afmeten, maar ook flesjes openen en sluiten, voedingssupplementen in kleine hoeveelheden toevoegen, de inhoud van het flesje mengen en spuitjes vullen. Daarnaast moet de robot de voeding gekoeld bewaren en vervolgens op de juiste temperatuur aanbieden. De betrouwbaarheid, hygiëne en reproduceerbaarheid van het proces zijn daarbij cruciaal.
De robot krijgt een transparant ontwerp. Dit stelt verpleegkundigen in staat voortdurend te zien wat er tijdens het bereidingsproces gebeurt. Daarnaast wordt het systeem ontworpen voor een stille werking, om de rust op afdelingen niet te verstoren.
Kans op fouten terugdringen
Het terugdringen van de kans op menselijke fouten is een belangrijk doel van het systeem. Zo omvat de huidige werkwijze meerdere overdrachtsmomenten voordat de voeding uiteindelijk bij de baby terechtkomt. Iedere extra handeling vergroot de kans op fouten, bijvoorbeeld bij het afmeten van supplementen. Door het automatiseren van dit proces willen de betrokken partijen deze fouten uitsluiten en de nauwkeurigheid van het proces zo vergroten.
Daarnaast moet de kwaliteit van de moedermelk beter behouden blijven. Minder handmatige verwerking betekent ook minder temperatuurwisselingen en minder afzonderlijke opwarmmomenten.
25 tot 30 patiënten tegelijk
De ontwikkeling bevindt zich inmiddels bij het derde prototype. De nieuwste versie kan voeding bereiden voor meerdere patiënten tegelijk en de voeding daarnaast zeer nauwkeurig mengen. Verpleegkundigen ontvangen een melding zodra een voeding gereed is, waarna zij deze direct kunnen toedienen. Uiteindelijk moet het systeem gelijktijdig voeding kunnen voorbereiden voor 25 tot 30 patiënten op een afdeling.
De komende jaren staan in het teken van verdere ontwikkeling, validatie en uitgebreide veiligheidstesten. Als dat traject volgens planning verloopt, moet de robot tegen het einde van dit decennium klaar zijn voor inzet op de neonatologie.
