De eerste praktijktest van de zonne-energieambulance Stella Juva van Solar Team Eindhoven in Kenia is succesvol afgerond. Het voertuig wist tijdens een tweedaagse test medische apparatuur gelijktijdig van energie te voorzien. Daarbij wekte het voertuig meer energie op dan het verbruikte. De praktijktest laat zien dat de Stella Juva medische zorg kan leveren zonder aansluiting op het elektriciteitsnet of afhankelijkheid van brandstof.
De praktijktest vond plaats op verschillende afgelegen locaties in de Keniaanse regio Narok. In totaal legde Stella Juva meer dan 800 kilometer af tijdens de test, over zowel verharde als onverharde wegen. Een rit naar de afgelegen veldlocatie Mosiro nam zes uur in beslag vanwege het uitdagende terrein. Op een defecte stuurstang na, die binnen een half uur werd vervangen, traden volgens het team tijdens de ritten nauwelijks technische problemen op.
Zorg op locatie
De Stella Juva is ontwikkeld door een team bestaande uit 23 studenten. Zij willen met het voertuig medische zorg toegankelijker maken in gebieden waar infrastructuur, elektriciteit en brandstof beperkt beschikbaar zijn. In tegenstelling tot een conventionele ambulance brengt het voertuig niet primair patiënten naar een zorginstelling, maar juist medische voorzieningen naar afgelegen gemeenschappen.
Beeld: Solar Team Eindhoven / Bart van Overbeeke
“Het is voor het team bijzonder om te zien welk potentieel Stella Juva in de praktijk heeft”, zegt teammanager Mathijs van Gerven. “Niet alleen om duurzaam te rijden, maar ook om volledig onafhankelijk zorg te kunnen verlenen. Vooral in afgelegen gebieden waar energie vaak schaars is, kan dat een groot verschil maken.”
De energievoorziening bestaat uit zonnepanelen op het dak van het voertuig. Wanneer Stella Juva stilstaat, kunnen daarnaast uitschuifbare panelen aan de zijkanten worden ingezet. De opgewekte elektriciteit wordt gebruikt voor zowel de aandrijving als de medische apparatuur aan boord.
Diverse medische apparaten gelijktijdig aangedreven
Tijdens de test beschikte het voertuig onder meer over een röntgenapparaat, een echoapparaat, een automatische externe defibrillator en koelvoorzieningen voor vaccins. In samenwerking met Amref Health Africa werd onderzocht hoe de apparatuur onder lokale omstandigheden kan worden ingezet. Volgens de uitgevoerde praktijktest kan Stella Juva in twee dagen zorg leveren aan ongeveer 200 mensen.
De test in Kenia was mede gericht op de technische inzetbaarheid van het voertuig buiten de omstandigheden van een laboratorium of testbaan. Stella Juva is toegelaten voor gebruik op de openbare weg en is ontworpen voor gebruik op zowel verharde als onverharde wegen.
Lange afstanden, beperkte infrastructuur en onbetrouwbare energievoorziening
“In Narok maken lange afstanden en een onbetrouwbare elektriciteitsvoorziening het nog altijd moeilijk om toegang te krijgen tot goede gezondheidszorg. Stella Juva kan niet alleen zorgverleners naar afgelegen gemeenschappen brengen, maar ook de energie en medische apparatuur die nodig zijn om mensen ter plaatse te onderzoeken en een diagnose te stellen. Zo zouden tijdens één outreach 30 tot 40 zwangere vrouwen in hun eigen gemeenschap een echo kunnen krijgen”, aldus Geoffrey Sadera, project lead maternal and child health bij Amref Health Africa.
“En Narok is niet de enige regio: een derde van de Keniaanse counties kampt met vergelijkbare uitdagingen en hoge moeder- en kindersterfte. Als we Stella Juva in deze gebieden zouden kunnen inzetten, kan de potentiële impact enorm zijn: we zouden risico’s eerder kunnen signaleren, sneller kunnen ingrijpen en uiteindelijk levens kunnen redden.”
De internationale gezondheidsorganisatie bracht kennis uit de praktijk in bij de ontwikkeling van de Stella Juva. Tijdens de veldproeven zijn de medische voorzieningen in samenwerking met zorgverleners uit het netwerk van Amref Health Africa getest.
Beeld: Solar Team Eindhoven / Bart van Overbeeke
Van demonstratie naar toepassing
De succesvolle veldtest betekent overigens niet dat we de Stella Juva op korte termijn op grote schaal in de gezondheidszorg hoeven te verwachten. De demonstratie geeft vooral inzicht in de technische mogelijkheden en praktische toepasbaarheid van een volledig door zonne-energie aangedreven ambulance. Het team hoopt met de Stella Juva bedrijven, maatschappelijke organisaties en overheden te inspireren om maatschappelijke problemen te overwinnen met innovatieve oplossingen.
“Als studenten hebben we laten zien wat er mogelijk is wanneer technologie en maatschappelijke impact samenkomen”, zegt teammanager Mathijs van Gerven van Solar Team Eindhoven. “Met Stella Juva willen we anderen aanmoedigen om verder te denken over duurzame gezondheidszorg. We staan open voor partijen die samen met ons willen onderzoeken hoe deze innovatie verder kan worden ontwikkeld en op grotere schaal impact kan maken. We hopen dat Stella Juva niet het eindpunt is, maar juist het begin van iets veel groters”, zegt Van Gerven.
Beeld: Solar Team Eindhoven / Bart van Overbeeke
