Relativity Space bevestigt trappen van 3D-geprinte raket op elkaar in aanloop naar lancering

Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Relativity Space verwacht later deze maand de eerste vlucht te maken met zijn 3D-geprinte Terran 1. Deze raket bestaat voor 85% uit 3D-geprinte onderdelen. In de aanloop naar de lancering zijn de verschillende stappen van de raket op het lanceerplatform op elkaar geplaatste als test.

Dit is door Tim Ellis, CEO van Relativity Space, bekend gemaakt op Twitter. “We zijn weer verticaal!!”, schrijft Ellis. De topman verwijst hiermee naar de Terran 1, waarmee het bedrijf zich richt op klanten die satellieten in een baan rond de aarde willen brengen.

Terran 1

De Terran 1 bestaat uit twee trappen en een tussentrap. De raket kan ladingen tot 1.250 kilogram naar de ruimte vervoeren. De maximale lading is afhankelijk van de baan rond de aarde die klanten willen bereiken. Zo is een lage baan rond de aarde op een afstand tot 185 kilometer mogelijk met een lading van 1.250 kilogram. Voor een heliosynchrone baan is een lading van 900 kilogram (tot 500 kilometer van aarde) of 700 kilogram (tot 1.200 kilometer van aarde) mogelijk.

Dit is mogelijk dankzij een negental Aeon thrusters die aan de onderzijde van de raket zijn geplaatst. Het gaat hierbij om 3D-geprinte thrusters. Relativity Space meldt dat het ontwerp van de thrusters zorgt voor een hogere betrouwbaarheid. Zo zijn de motoren voorzien van een relatief beperkt aantal onderdelen in de verbrandingskamers, ontsteking, turbopompen, zogeheten ‘reaction control thrusters’ en druksystemen.

De Aeon thrusters maken als brandstof gebruik van een combinatie van vloeibare zuurstof en vloeibaar aardgas. Relativity Space stelt dat deze brandstof niet alleen optimaal is voor het aandrijven van raketten, maar ook het meest eenvoudige produceerbaar is op Mars. Relativity Space liet de Aeon-motoren tot nu toe al meer dan tweeduizend keer proefdraaien.

Terran R

Naast de Terran 1 werkt Relativity Space ook aan een tweede raket: de Terran R. Een belangrijk focuspunt bij de Terran R is herbruikbaarheid. Zowel de motoren, eerste trap, tweede trap als neuskegel zijn na een lancering herbruikbaar.

De Terran R moet meer dan 20.000 kilogram in een lage baan rond de aarde kunnen brengen. De raket is onder meer voorzien van algoritmisch gegenereerde en geoptimaliseerde structuren, die voor een aerodynamisch ontwerp zorgen.

Relativity Space richt zich met de Terran R op zowel commerciële als overheidsklanten. Het wil klanten ‘betaalbare toegang tot de ruimte’ bieden, zowel wat betreft een lage baan rondom de aarde als verder. De lancering van de Terran R staat voor 2024 op de planning in Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida.

In slechts 60 dagen geproduceerd

Het bedrijf wijst op de productiesnelheid die 3D-printen mogelijk maakt. Het bedrijf stelt zowel de Terran 1 als Terran R in slechts 60 dagen te kunnen vervaardigen van grondstoffen tot raket. Meer informatie over het bedrijf en diens raketten is hier beschikbaar.

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Afbeelding: PIRO via Pixabay