In de Verenigde Staten start een proefproject met onbemande vrachtvluchten. De vrachtvliegtuigen moeten de Amerikaanse stad Albuquerque verbinden met andere gemeenschappen in de Four Corners-regio, wat zowel de veiligheid als de efficiëntie van vrachtvluchten moet verbeteren.
Het gaat om een project van de Amerikaanse ontwikkelaar van autonome vliegtuigsystemen Reliable Robotics in samenwerking met de City of Albuquerque Aviation Department. Het project wordt uitgevoerd als onderdeel van het Advanced Air Mobility Integration Pilot Program (eIPP) van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA).
De vrachtvluchten worden uitgevoerd door Reliable Airlines, een dochteronderneming van Reliable Robotics. De vluchten vinden plaats vanaf Albuquerque International Sunport (ABQ) naar Durango-La Plata County Airport (DRO) en Santa Fe Regional Airport (SAF). Deze vliegvelden liggen in de zogeheten Four Corners-regio, waar de Amerikaanse staten Arizona, Colorado, New Mexico en Utah grenzen.
Reliable Autonomy System
Reliable Robotics is de ontwikkelaar van het Reliable Autonomy System, waarmee vliegtuigen volledig autonoom kunnen opereren. Het systeem maakt gebruik van een altijd actieve automatische piloot, die werkt tijdens alle fasen van de vlucht variërend van taxiën en opstijgen tot vliegen en landen. In de onderstaande video uit mei 2025 test Reliable Robotics automatisch landen.
Het systeem brengt met behulp van onder meer radar, lidar en optische systemen zijn omgeving in realtime in kaart. Met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) analyseert het Reliable Autonomy System de verzamelde gegevens. Zo kan het systeem onder meer obstakels vermijden en zijn vluchtroute optimaliseren met het oog op bijvoorbeeld efficiëntie.
Zelfstandig verkeersconflicten oplossen
Het Reliable Autonomy System omvat ook een Detect and Avoid (DAA)-systeem, dat ervoor zorgt dat het vliegtuig zelfstandig verkeersconflicten detecteert en oplost. Dit systeem maakt gebruik van radar en het Advanced Collision Avoidance System X (ACAS X) van de FAA voor het identificeren van andere vliegtuigen, drones of obstakels in de lucht.
Bij een gedetecteerd conflict past het systeem zelfstandig de koers, hoogte of snelheid aan om botsingen te voorkomen, waarbij het de veiligheidsnormen van de FAA in acht neemt. De vlucht wordt daarnaast op afstand gemonitord door een menselijke piloot, die indien nodig kan ingrijpen. De technologie kan worden toegepast zonder aanpassingen aan bestaande luchthavens of vliegtuigen.
Militaire vluchten
Naast autonome vrachtvluchten richt Reliable Robotics zich ook op militaire toepassingen. Zo sloot de Amerikaanse luchtmacht onlangs een overeenkomst met het bedrijf om een commercieel vliegtuig met ‘dual-use autonomie’ te bouwen en in te zetten in de Indo-Pacifische regio. Dit vliegtuig moet demonstreren hoe de technologie van het bedrijf autonome logistieke operaties voor militaire doeleinden mogelijk maakt.
