15 miljoen euro om camera’s driemaal gevoeliger te maken

Imec heeft zijn nieuwe spin-off eyeo gelanceerd. Dankzij een unieke technologie die licht efficiënter verwerkt, ontwikkelt eyeo beeldsensoren die drie keer gevoeliger zijn dan traditionele modellen. Dit maakt het mogelijk om compactere camera’s te bouwen zonder in te boeten aan beeldkwaliteit, wat cruciaal is voor toepassingen in onder andere smartphones, AR/VR en medische beeldvorming. Eyeo haalde 15 miljoen euro startkapitaal op met steun van imec.xpand, InvestNL, QBIC, het High-Tech Gründerfonds (HTGF) en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM).

Beeldsensoren vormen de kern van zowat elke camera, van smartphones tot industriële toepassingen. Toch werken de meeste camera’s nog steeds met kleurfilters die al meer dan 50 jaar onveranderd zijn. Die filters blokkeren een groot deel van het lichtspectrum, wat ten koste gaat van de beeldkwaliteit en lichtgevoeligheid. Tot nu toe compenseerden fabrikanten dit probleem door grotere sensoren te maken, maar dat leidt dan weer tot grotere en zwaardere camera’s, wat een uitdaging is voor bijvoorbeeld dunne smartphones en compacte optische systemen.

Technologie op basis van golfgeleiders

Eyeo lost dit probleem op met een nieuwe technologie op basis van golfgeleiders, ontwikkeld binnen imec. In plaats van licht te verliezen door filters, splitst deze techniek het licht in zijn afzonderlijke kleuren en stuurt het rechtstreeks naar de pixels. Het resultaat is een driemaal betere lichtgevoeligheid en een verdubbeling van de resolutie zonder dat de sensor groter moet worden. Hierdoor krijg je scherpere beelden in alle lichtomstandigheden, wat kan leiden tot een nieuwe generatie compacte en energiezuinige camera’s.

Halfgeleiders en fotonica

Eyeo bouwt voort op het sterke ecosysteem van halfgeleiders en fotonica in Vlaanderen en Nederland om deze volgende generatie beeldsensoren te ontwikkelen. De spin-off werkt hiervoor samen met zowel lokale als internationale spelers in de sector. Eyeo heeft zijn hoofdkantoor in Eindhoven en zijn R&D-afdeling in Leuven. Met een startkapitaal van 15 miljoen euro wil eyeo zijn technologie verder optimaliseren voor schaalbare productie en de ontwikkeling van prototypes versnellen. Binnen twee jaar worden de eerste prototypes verwacht bij klanten.

Ultracompacte camera’s

Jeroen Hoet, CEO van eyeo: “Met deze technologie hertekenen we de toekomst van beeldvorming. We pakken niet alleen de beperkingen van traditionele sensoren aan, maar creëren ook totaal nieuwe mogelijkheden, van ultracompacte camera’s voor medische diagnostiek tot haarscherpe beelden van beveiligingscamera’s in de donkerste omstandigheden.”

Openingsfoto: Een nieuwe techniek op basis van golfgeleiders splitst het licht in zijn afzonderlijke kleuren en stuurt het rechtstreeks naar de pixels (render) beeld: Imec

Lees ook: Echo met twee echokoppen verbetert zicht