55 jaar oude watertaxi wordt milieuvriendelijk

In 2019 lanceerde de Canadese startup Ride Solar een Kickstarter om een 52 jaar oude watertaxi om te bouwen tot een door zonne-energie aangedreven cruiseschip voor sightseeingtours op Prince Edward Island. De campagne was niet succesvol, maar het idee leefde voort. Inmiddels is de taxi omgebouwd en omgedoopt tot Islola Solaretto en klaargemaakt voor gebruik.

Het schip, Canadese erfgoed, kwam voor het eerst in dienst tijdens de Expo van Montreal in 1967 als een van de weinige vaporetto’s die passagiers rond de wereldtentoonstelling vervoerden. Expo Service No.5 werd vervolgens buiten gebruik gesteld en bracht de vroege jaren zeventig door in de haven van Charlottetown en de West River voordat hij in de jaren tachtig naar Nova Scotia en New Brunswick verhuisde.

Renovatie

Peter Ixkes en Steve Arnold van Ride Solar vonden het schip uiteindelijk vervallen aan de kust van Shediac en kochten hem in 2015 voor renovatie. De oorspronkelijke romp van 11,66 m gemaakt met glasvezel werd afgebroken, de dieselmotor werd verwijderd en er werd een nieuwe handgemaakte cabine van glasvezel geplaatst.

Vervolgens werd een elektrische motor geplaatst, samen met een accubank en lichtgewicht fotovoltaïsche panelen. Eettafels, een volledige keuken, bar en sanitair volgden, evenals entertainmentsystemen en Wi-Fi aan boord. De retrofit werd voltooid in november vorig jaar.

De 6 kW zonnepanelen op het dak zijn verbonden met een hoge capaciteit-batterijbank die de 20 kW motor van het schip van stroom voorziet. Op zonnige dagen, als het niet hard waait, kan er onbeperkt worden rondgevaren op zonne-energie alleen. Dat soort dagen zijn echter vrij zeldzaam, waardoor er ook wallaadvoorzieningen zijn geïnstalleerd om de accu’s tussen de tochten door en ’s nachts bij te vullen als dat nodig is.

De Islola Solaretto is naar verluidt de grootste boot op zonne-energie van Noord-Amerika en is klaar voor 41 passagiers (plus maximaal vier bemanningsleden) voor rondvaarten van 1,5 tot 2 uur in de haven van Charlottetown.