Apptronik haalt honderden miljoenen op voor doorontwikkeling humanoïde robot Apollo

Apptronik haalt 350 miljoen dollar op bij investeerders voor de ontwikkeling van zijn AI-gestuurde humanoïde robot Apollo. Het wil zo de uitrol van de robot versnellen.

Apollo is een humanoïde robot die door het Amerikaanse Apptronik is ontwikkeld. Het is in eerste instantie gericht op gebruik in onder meer magazijnen en fabrieken. Op termijn wil Apptronik de toepassingen uitbreiden naar onder meer de bouw, olie- en gasindustrie, elektronicaproductie, retail, bezorgdiensten en ouderenzorg.

Brede toepasbaarheid

Apollo is een humanoïde robot van ongeveer 172 cm hoog en 72 kg zwaar, met het vermogen om bijna 25 kg te tillen. Apptronik kiest bewust voor een humanoïde robot om de toepasbaarheid van de robot zo breed mogelijk te maken. Doordat de robot dezelfde vorm en afmetingen heeft als een mens kan deze bijvoorbeeld dezelfde gereedschappen en apparatuur gebruiken als werknemers. Als voorbeelden van toepassingen noemt het bedrijf het uitladen van bestelbus of vrachtwagen, orderpicking, palletiseren en het bedienen van machines.

De humanoïde robot is voorzien van een modulair ontwerp. Dit betekent onder meer dat de robot op diverse platforms toepasbaar is. Zo is het mogelijk Apollo te voorzien van benen waarmee hij zichzelf kan voortbewegen, maar te monteren op diverse andere mobiele of stationaire platforms.

Hot-swappable accu’s

De robot is voorzien van hot-swappable accupakketten, die de robot een batterijduur van vier uur geven. Door het verwisselen van de accu’s kan de robot langere tijd operationeel blijven, zonder tussentijds te hoeven opladen. Het is ook mogelijk de robot direct aan het stroomnet te koppelen, zodat deze zonder accuwissels continu kan blijven opereren.

Apollo is voorzien van veiligheidsfuncties die het gebruik van de humanoïde robot in de buurt van mensen veilig maakt. Denk daarbij aan een systeem dat de bewegingen van de robot automatisch aanpast indien de aanwezigheid van mensen is gedetecteerd om de veiligheid te waarborgen. Ook kan de robot een veilige werkomgeving creëren, en daarbij zijn werking onderbreking indien mensen te dicht in de buurt komen om botsingen te voorkomen. Voor het configureren van Apollo levert Apptronik een softwaresuite.

350 miljoen dollar opgehaald

Nu maakt Apptronik dus bekend 350 miljoen dollar te hebben opgehaald tijdens een investeringsronde. Onder meer de investeringsmaatschappijen B Capital en Capital Factory evenals het techbedrijf Google nemen deel aan de investeringsronde.

Met het geld wil het bedrijf de uitrol van Apollo versnellen en de robot doorontwikkelen. Zo wil Apptronik onder meer nieuwe vormfactors onderzoeken en zo de mogelijkheden van de robot verder uitbreiden naar meer sectoren. Daarnaast wil het Amerikaanse bedrijf meer personeel aannemen om aan de groeiende vraag naar AI-gedreven humanoïde robots te voldoen.

Diverse samenwerkingen

Apptronik is sinds 2016 actief. De afgelopen jaren ging het bedrijf al diverse samenwerkingen met partijen aan. Zo werkt het bedrijf sinds 2022 swamen aan met NASA en sinds vorig jaar met het Amerikaanse chipbedrijf NVIDIA. Met deze laatste partij werkte het onder meer aan de integratie van de Apollo-robot in NVIDIA Omniverse, een oplossing voor het creëren van digital twins.

Daarnaast bundelt Apptronik zijn krachten met het roboticateam van Google DeepMind voor het combineren van Apollo met AI-technologie. Ook sloot Apptronik commerciële overeenkomsten met partijen als Mercedes-Benz en GXO Logistics.

Auteur: Wouter Hoeffnagel