Duitsland wil dat de Europese Unie (EU) strengere handelsmaatregelen invoert tegen Chinese autofabrikanten. Het land pleit onder meer voor tarieven op geïmporteerde plug-inhybrides. De Duitse minister van Financiën Lars Klingbeil wijst daarbij op de toenemende concurrentiedruk op Europese autofabrikanten.
Klingbeil deed zijn oproep tijdens een bezoek aan het Volkswagen-hoofdkantoor in Wolfsburg, waar hij sprak met vertegenwoordigers van de ondernemingsraad. De Duitse vicekanselier wil dat de EU harder optreedt tegen handelspraktijken die Europese industrieën benadelen, meldt Reuters. Daarbij pleit hij niet alleen voor heffingen op Chinese plug-inhybrides, maar ook voor strengere Europese regels over lokale productie en het aandeel van lokaal geproduceerde onderdelen in voertuigen.
Importtarieven op Chinese EV’s
In 2024 voerde de EU overigens al importtarieven in voor EV’s van Chinese makelij. Plug-inhybrides vallen vooralsnog buiten deze maatregelen. De definitieve tarieven zijn eind oktober 2024 ingevoerd voor een periode van vijf jaar. De heffingen variëren per fabrikant en lopen van 7,8 tot 35,3 procent. Zij komen bovenop het reguliere EU-invoerrecht van 10 procent.
Deze eerder ingevoerde heffingen gelden specifiek voor volledig elektrische auto’s en niet voor plug-inhybrides. De Europese Commissie onderzoekt wel alternatieven voor de bestaande heffingen, waaronder afspraken over minimumimportprijzen. Zo werd in februari 2026 een uitzondering gemaakt voor de joint venture Volkswagen Anhui van Volkswagen en JAC Group. De Cupra Tavascan is hierdoor onder bepaalde voorwaarden vrijgesteld van de aanvullende heffing.
Indien de Europese Commissie gehoor geeft aan de oproep van Duitsland betekent dit in de praktijk dat de Europese handelsbescherming wordt uitgebreid naar plug-inhybrides, waarop de importtarieven momenteel niet van toepassing zijn.
Volkswagen in zwaar weer
De discussie over importtarieven op PHEV’s van Chinese makelij vindt plaats terwijl Volkswagen een ingrijpende reorganisatie doorvoert. De Duitse autofabrikant maakte eerder deze maand afspraken over omvangrijke kostenbesparingen en personeelsreducties. Ook kunnen een viertal fabrieken van Volkswagen aan het begin van het volgende decennium worden gesloten, tenzij alternatieve oplossingen worden gevonden.
De impact op de werkgelegenheid bij Volkswagen is groot. Onder het huidige transformatieplan worden op termijn tot 50.000 extra banen geschrapt. Ongeveer de helft van de aangekondigde banenreducties treft naar verluid Duitsland.
Hoge productiekosten, overcapaciteit en concurrentie
Volkswagen kampt met een combinatie van hoge productiekosten, overcapaciteit en toenemende concurrentie op de Europese automarkt. Vooral de transitie naar elektrische mobiliteit zet het concern onder druk, terwijl Chinese fabrikanten met concurrerende modellen en prijzen terrein winnen. De noodzakelijke investeringen in elektrificatie en nieuwe technologie komen daardoor samen met de noodzaak om kosten te verlagen. Met de reorganisatie wil Volkswagen zijn Duitse activiteiten structureel concurrerender maken.
Tijdens het overleg in Wolfsburg waren naast vertegenwoordigers van Volkswagen ook leden van de ondernemingsraad van dochtermerken Audi en Porsche aanwezig. Ook de minister-president van Nedersaksen nam deel aan de gesprekken. De deelstaat is een belangrijke aandeelhouder van Volkswagen.
