Solar Team Twente maakt bekend na twintig jaar deelname de World Solar Challenge in Australië te verruilen voor internationale rallyraces. Het team wil de komende jaren toewerken naar deelname aan de Rally du Maroc, die onderdeel uitmaakt van het World Rally-Raid Championship.
Het studententeam van de Universiteit Twente neemt sinds 2005 deel aan de World Solar Challenge. Het team, dat ieder jaar een andere samenstelling heeft, bouwt ultralichte zonneauto’s die zijn geoptimaliseerd voor de race door Australië van bijna 3.000 kilometer. Meerdere keren wist het team podiumplaatsen te veroveren.
Innovatieplafond
Het team spreekt echter over een innovatieplafond. “De World Solar Challenge heeft ons enorm veel gebracht, maar de technische ruimte om echt nieuwe stappen te zetten werd steeds kleiner”, legt teamleider Daniël Blik uit. “De ontwerpen zijn door de jaren heen sterk toegespitst geraakt op één specifieke wedstrijd. Wij willen juist weer pionieren en technologie ontwikkelen die breder toepasbaar is.”
Deze ruimte hoopt het team te krijgen door de overstap te maken naar rallyraces. In tegenstelling tot zonneauto’s draait het daarbij niet alleen om maximale efficiëntie op het asfalt, maar ook om prestaties onder extreme omstandigheden. Denk daarbij aan zandduinen, rotsachtig terrein en forse temperatuurverschillen. Dit vraagt volgens het Solar Team Twente om nieuwe oplossingen op het gebied van energiebeheer, koeling, materialen en data-analyse. Het studententeam stelt dat deze uitdagingen beter aansluiten bij actuele vraagstukken op het gebied van duurzame mobiliteit en elektrificatie.
Meerdere etappes over zwaar terrein
De Rally du Maroc is een zogeheten rally-raid-evenement. Hierbij leggen deelnemers dagelijks honderden kilometers af over zwaar terrein. Deelnemers rijden tijdens het event meerdere etappes door woestijnachtig terrein. De wedstrijd is internationaal via televisie-uitzendingen te bekijken.
Het Solar Team Twente wil het eerste studententeam zijn dat een volledig door zonne-energie-aangedreven rallyauto ontwikkelt. Zo wil het team laten zien dat ook extreme autosport verduurzaamd kan worden. “We blijven Solar Team Twente: de zon blijft onze energiebron”, zegt Blik. “Maar juist in rally’s kunnen we laten zien dat duurzame technologie ook werkt buiten ideale omstandigheden. Dat maakt de impact groter.”
Meer samenwerking met bedrijfsleven mogelijk
Daarnaast wijst het studententeam op meer mogelijkheden voor samenwerking met het bedrijfsleven door de overstap naar rallytechnologie. Zo zijn gebruikte componenten minder niche dan bij zonneauto’s, wat betekent dat innovaties sneller hun weg kunnen vinden naar praktijktoepassingen in zowel de industrie als mobiliteit.
“Studenten willen bouwen aan technologie die zichtbaar impact heeft”, zegt Blik. “Met rally’s kunnen we weer grenzen verleggen. Niet alleen technisch, maar ook in hoe we samenwerken met partners en hoe we duurzame innovatie zichtbaar maken.”
Competitief strijden in klassement
In eerste instantie wil het team zich richten op het uitrijden van etappes op zonne-energie. Op de lange termijn wil het team competitief meedoen in het klassement. “We hebben laten zien dat je met zonneauto’s tot de wereldtop kunt behoren”, zegt Blik. “Nu willen we opnieuw laten zien waar Twente sterk in is: durven vernieuwen.”
