Een nieuwe methode maakt het mogelijk lithiumhydroxide terug te winnen uit gebruikte accu’s van elektrische voertuigen. Het proces kan helpen te voldoen aan de vraag naar lithium, die in de toekomst naar verwachting verder toeneemt.
Het proces is ontwikkeld door het Belgische Syensqo en Duitse cylib. Syensqo richt zich op de ontwikkeling van oplossingen die bijdragen aan veiligere, schonere en duurzamere producten voor huishoudelijk gebruik, voedsel- en consumentengoederen, vliegtuigen, auto’s, batterijen, smart devices en medische apparaten.
cylib richt zich op zijn beurt op het recyclen van accu’s. Het zet daarbij in op het efficiënt en milieuvriendelijk terugwinnen van grondstoffen zoals lithium, grafiet, nikkel, kobalt en mangaan uit accupakketten, restmateriaal van productieprocessen en zwarte massa. Deze laatste term verwijst naar het vermalen en verwerkte materiaal dat ontstaat bij het recyclen van lithium-ionbatterijen. De massa bestaat daarbij uit metalen zoals lithium, kobalt, nikkel en mangaan.
Lithiumhydroxide produceren uit gebruikte accu’s
De partijen zijn erin geslaagd zeer pure lithiumhydroxide te produceren uit gebruikte EV-accu’s. Lithiumhydroxide is een chemische verbinding bestaande uit lithiumatomen en hydroxide-ionen. Het materiaal wordt gebruikt in diverse industriële toepassingen, waaronder dus de productie van accu’s voor EV’s. Syensqo en cylib spreken van een belangrijke mijlpaal in het herwinnen van waardevolle materialen.
Het proces van de bedrijven maakt het mogelijk op één productielijn lithium uit zwarte massa afkomstig van batterijen met diverse chemische samenstellingen te extraheren. Denk daarbij aan NMC (nickel-mangane-cobalt) en LFP (lithium-iron-phosphate). Het proces vereenvoudigt de recycling van gebruikte EV-accu’s en kan de veelzijdigheid van recyclinglijnen vereenvoudigen, wat ook de kosten verlaagt.
‘Schaalbare route voor terugwinning van lithium’
“De technologie van Syensqo vult het hydrometallurgische proces van Cylib perfect aan, waardoor zowel de opbrengst als de zuiverheid van het teruggewonnen lithium wordt verbeterd. Door onze expertise in oplossingsextractie te combineren met het proces van Cylib, ontwikkelen we een schaalbare route voor de terugwinning van lithium met een hoge zuiverheid, die aansluit bij de doelen van de circulaire economie en batterijregelgeving van Europa”, licht Laurent Cohen, Strategische Ontwikkeling en Allianties voor Mijnbouwoplossingen bij Syensqo, toe.
Het recyclingsproces maakt gebruik van een technologie die door Syensqo is ontwikkeld in samenwerking met Tenova Advanced Technologies. De partijen zetten daarbij CYANEX 936P in, een lithium-oplosmiddel ontwikkeld door Syensqo. Het extraheren van lithium uit materialen met behulp van een oplosmiddel is volgens het bedrijf aanzienlijk efficiënter dan andere methoden, zoals verpulveren.
Minder lithium verloren
“Dit alternatieve extractieproces voor lithium zorgt voor een verbeterde efficiëntie, omdat er minder lithium verloren gaat tijdens elk stadium van het terugwinnings- en zuiveringsproces. Lithium oplossingsextractie is niet afhankelijk van weersomstandigheden en heeft aangetoond de ecologische voetafdruk van lithiumproductie te verminderen. Pekel kan na de lithiumextractie teruggebracht worden naar de zoutvlakte, en lithium oplossingsextractie vereist slechts een fractie van het oppervlak dat verdampingsbassins nodig hebben”, meldt Syensqo.
