Het wordt gezien als wereldprimeur: de 240 km lange autonome vaart van de voertuigdragende veerboot in de Lyonda Zee. Het 222 meter lange vaartuig heeft zelfs de aanmeerprocedures volledig zelfstandig uitgevoerd.
De recente demonstratie van het ‘Smart Coastal Ferry project’ maakte gebruik van technologie van de Mitsubishi Shipbuilding Company en de Shin Nihonkai Ferry Company. Deze werd al eerder ingeschakeld tijdens de ontwikkeling van de Japanse Soleil veerboot, vernoemd naar een Japanse zonnebloem. Het veerbootproject maakt op zijn beurt deel uit van het grotere Meguri 2040-project. Dat is een project van de Japanse vereniging voor ontwikkeling van autonome scheepsnavigatie.
De Soleil werd voor het eerst in gebruik genomen op 1 juli van vorig jaar. Het schip wordt bestuurd door een menselijke bemanning. Tijdens de 7 uur durende tocht van 240 km tussen Shinmoji en Lyonada, verzamelde het autonome navigatiesysteem Super Bridge-X gegevens over de route. De recente autonome overtocht was de eerste die volledig zelfstandig door het Super Bridge-X systeem werd afgehandeld. De veerboot haalde daarbij een topsnelheid van 26 knopen (48 km/u) .
Naast GPS-functionaliteit gebruikt het navigatiesysteem ook een reeks infraroodcamera’s om andere schepen (overdag of ’s nachts) op te sporen en te vermijden. Verder zorgt een motorbewakingssysteem ervoor dat alles vlot blijft draaien. Een geautomatiseerd systeem biedt ondersteuning bij het afmeren. Dit laatste systeem zorgt ervoor dat het schip draait en aanmeert in de twee havens.
Volgens Mitsubishi draagt de ontwikkeling van deze technologieën bij aan een grotere maritieme veiligheid, minder werk voor de bemanning en lagere exploitatiekosten. Dit jaar zullen er meerdere demonstraties van het Meguri 2040-project plaatsvinden.
Grote containerschepen zijn een bron van milieuvervuiling. Regelmatig komen er dan ook ideeën voorbij om hun uitstoot te beperken. Zo zet een Nederlands bedrijf een innovatief batterijwisselend containerschip in op de binnenvaartroutes om de uitstoot van CO2 te verminderen.
Met duizenden kilometers bevaarbare waterwegen en Rotterdam als Europa’s grootste containerhaven, speelt de binnenvaart een grote rol in Nederland. De CO2-uitstoot is goed voor vijf procent van de totale uitstoot volgens Zero Emissions Services (ZES). Het bedrijf wil de binnenvaart nu duurzamer maken door een alternatief te bieden voor de diesel aangedreven containerschepen. De naam van deze oplossing? Het ZES-energiesysteem.
De kern van dit systeem wordt gevormd door standaard 6-meter zeecontainers die worden omgebouwd tot energiepakketten. Elk pakket is uitgerust met 45 lithium-ion batterijmodules met een totale capaciteit van 2 MWh per stuk. Dat is vergelijkbaar met het vermogen van 36 elektrische auto’s. Zero Emissions Services streeft er zo naar om – zoals de naam al doet vermoeden – de emissies van haar schepen volledig tot nul terug te brengen.
De zogenoemde ZESpacks fungeren als verwisselbare accu’s die in containerschepen kunnen worden gestoken om ze tijdens hun reis van energie te voorzien. In slechts 15 minuten kunnen ze worden verwisseld voor volledig opgeladen accu’s in een wissel-station. De eerste praktijktest vond recent plaats voor het transport van Heineken bier in een op maat gemaakt schip genaamd de Alphenaar.
De Alphenaar is de afgelopen maanden uitgerust voor deze klus, waarbij standaard stekkerverbindingen zijn toegevoegd waarmee de ZES-packs kunnen worden aangesloten en stroom kan worden afgenomen. Na proefvaarten vertok de Alphenaar vanuit Alphen aan den Rijn naar het 60 km verderop gelegen Moerdijk, met aan boord de lading van Heineken.
Naast het direct bijdragen aan het realiseren van een emissievrije binnenvaart, zet ZES een norm die de transitie naar een emissievrije binnenvaart versnelt. De basis hiervoor wordt gelegd met de ZESpack en een standaard connector.
ZES heeft een 10-jarige deal getekend met Heineken om bier door heel Nederland te vervoeren en is van plan om op korte termijn zijn activiteiten uit te breiden met acht schepen, 14 ZESpacks en acht laadstations. Deze laatste kunnen twee packs in 2,5 uur opladen en ook worden gebruikt om het elektriciteitsnet te stabiliseren. ZES zegt ook haar technologie toekomstbestendig te hebben gemaakt, zodat de packs op een dag ook met andere energiebronnen kunnen werken, zoals waterstof of zelfs ammoniak. Het bedrijf streeft er verder naar om tegen 2030 30 scheepvaartroutes te bedienen, en tegen 2050 40 routes. Tegen die tijd wil het bedrijf een vloot van 400 schepen in de vaart hebben, die tot 650 ZESpacks kunnen omwisselen bij 20 stations verspreid over het hele land.