DARPA heeft eindelijk meer onthuld over de mysterieuze robotonderzeeër Manta Ray (mantarog), met indrukwekkende nieuwe beelden van het prototype van het onbemande onderwatervoertuig (UUV) dat voor het eerst getest werd voor de kust van Zuid-Californië.
De Manta Ray moet een hoofdrol gaan spelen in een nieuwe klasse UUV’s met een groot bereik en een lange levensduur. De onderzeeër, die wel wat weg heeft van een stalen rog, kan in delen worden getransporteerd om overal ter wereld te worden samengesteld.
De Manta Ray is bepaald niet klein. Het ontwerp is energiezuinig en kent een verborgen aandrijving in de achtersteven. Volgens hoofdaannemer Northrop Grumman heeft de Manta Ray een modulaire constructie en energiebesparende systemen, waaronder de mogelijkheid om zichzelf op de zeebodem te verankeren en zichzelf in slaapstand te brengen. Er zijn onderzeese voortstuwingssystemen met een laag stroomverbruik, nieuwe sensoren voor onderwaterdetectie en classificatie van bedreigingen en gevaren, zeer efficiënte navigatie- en besturingssystemen en geavanceerde methoden om aangroei en materiaaldegradatie tegen te gaan.
Deze eerste testperiode, die plaatsvond in februari en maart, was gericht op de hydrodynamische prestaties van de Manta Ray onder water en de werking van de voortstuwing, besturing, drijfvermogen, propellers en stuurvlakken. In de tests werd ook gekeken naar de transportmogelijkheden van de onderzeeër: de Manta Ray werd gedemonteerd en verpakt in vijf standaard zeecontainers voordat hij van Northrop Grumman’s fabriek in Maryland naar Californië werd verzonden.