Zeecontainers worden in talloze bouwprojecten ingezet, van zwembaden en bars tot woningen en kantooromgevingen. Een recent voorbeeld dat tegen de achtergrond van het COVID-19 virus mogelijk levens kan redden, is de inzet voor zogenaamde maar Connected Units for Respiratory Ailment (CURA). De zeecontainer wordt hierbij getransformeerd tot eenvoudig te transporteren intensive care units (ICU) om zo mensen te kunnen helpen die een behandeling nodig hebben.
CURA wordt ontwikkeld door een team dat bestaat uit Carlo Ratti Associati, Italo Rota, Studio FM Milano, Humanitas Research Hospital, Jacobs, Squint/opera en anderen. Het is open-source unit die gebaseerd is op een standaard 20 voet zeecontainer die nieuw of grondig gereinigd worden ingezet. De containers worden voorzien van ramen en ingangen en kunnen vervolgens worden samengevoegd. Zo kunnen modulaire configuraties worden gecreëerd in verschillende maten van vier bedden tot meer dan 40.
Terwijl artsen al over ziekenhuistenten beschikken voor dit soort noodsituaties, denkt het team dat CURA (met de juiste apparatuur) een voordeel biedt ten opzichte van tenten door de mogelijkheid om onderdruk te creëren. Simpel gezegd betekent onderdruk dat de lucht wel in de containers stroomt maar niet naar buiten, waardoor het risico van verdere verspreiding van het virus wordt beperkt. Het systeem wordt vaak gebruikt in traditionele isolatieafdelingen.
CURA wordt open-source gemaakt en is een non-profit project van architectenkantoor Carlo Ratti Associati. Het project voorziet in het plaatsen van enkele units naast ziekenhuizen, bijvoorbeeld op parkeerplaatsen, om de capaciteit van de IC uit te breiden, terwijl andere units gebruikt zouden kunnen worden om veldhospitalen te creëren.
Uiteraard is de unit zelf slechts een onderdeel van de strijd en het is dan ook van cruciaal belang niet alleen de beschikking te hebben over de benodigde beademings- en andere medische apparatuur maar ook over voldoende specialisten en verplegend personeel. Het eerste prototype van de CURA wordt momenteel gebouwd voor gebruik in een ziekenhuis in Milaan, met de bedoeling ze uiteindelijk breder in te kunnen zetten.