Om offshore-installaties, zoals windturbines, efficiënt te kunnen bewaken, ontwikkelden vier Nederlandse bedrijven in samenwerking met een Amerikaanse partner een concept voor een autonoom bewakingsvaartuig (Autonomous Guard Vessel, AGV).
Het onbemande schip wordt elektrisch aangedreven en keert periodiek terug naar een onsite laadstation om de accu’s bij te vullen. Omdat er geen bemanningsverblijf nodig is, is de AGV aanzienlijk kleiner en lichter dan de bestaande bewakingsvaartuigen. En een kleinere en lichtere uitvoering betekent ook: minder energieverbruik. De AGV kan worden voorzien van zonnepanelen op het dek zodat de essentiële functies – zelfs wanneer de accu’s bijna leeg zijn – zijn uit te voeren. Om non-stop bewaking te garanderen, worden meerdere AGV’s gelijktijdig ingezet en aan meerdere locaties toegewezen. Op die manier kan zelfs als de ene boot is afgemeerd en opgeladen een andere op patrouille gaan.
Dit ‘clean and lean’-concept ter vervanging van conventionele bewakingsschepen ontstond in een projectgroep die werd gefaciliteerd door LISA, een gemeenschap voor maritieme professionals. De projectgroep resulteerde in een consortium, bestaande uit C-Job Naval Architects, SeaZip Offshore Service, Sea Machines en sinds kort ook MARIN en eL-Tec elektrotechniek BV. Hun gecombineerde kennis van de industrie heeft geleid tot dit levensvatbare, innovatieve en duurzame alternatief dat zowel de eigenaren van windturbines als de beheerders van de bewakingsvaartuigen ten goede komt.
De AGV’s detecteren en identificeren binnendringende vaartuigen via een combinatie van optische camera’s, radar en het bestaande automatische maritieme identificatiesysteem (AIS), een automatisch volgsysteem op basis van transponders die gegevens zoals snelheid en koers van schepen doorgeven. Komt een schip te dicht in de buurt van de offshore-installatie dan stuurt de AGV een waarschuwing via de radio, om vervolgens langszij te komen en het schip fysiek uit het gebied te begeleiden. Op die manier worden botsingen met en schade aan offshore-installaties voorkomen. Mocht dat schip niet aan het verzoek voldoen, dan kan het videosysteem van de AGV het incident opnemen voor eventuele latere vervolging. Bovendien zou de AGV, indien nodig, het personeel van een commandocentrum aan de wal of op het moederschip kunnen waarschuwen, die het in realtime kunnen overnemen en op afstand kunnen bedienen.
Met de ontwikkeling wil de groep bedrijven het beveiligingsproces van een offshore-omgeving verbeteren en tegelijkertijd duurzame oplossingen integreren en de totale kosten verlagen.