Zwemmen als een dolfijn met hi-tech, low-cost 'jetpak'

De jetski kende je natuurlijk al. Zeker nu het zomer is, zie je ze in grote getalen over het water scheren. Minder bekend is het 'jetpak': een rugzak met aandrijving, die je onderwater voortstuwt. Zo komt het zwemmen met dolfijnen voor een tropische kust opeens heel dichtbij. De Britse student Archie O'Brien ontwierp en ontwikkelde zijn eigen, betaalbare onderwateraandrijving in rugzakformaat. Volgend jaar gaat deze Cuda in productie.

De ontwikkeling van de Cuda is een eindexamenproject van de student aan de Loughborough Design School. Hij koos ervoor om er zelf een te maken omdat bestaande uitvoeringen te zwaar, te langzaam of te duur waren. Het idee was simpel: verklein de aandrijving van de jetski naar rugzakformaat en bind die op je rug. Dat was net even te kort door de bocht maar het rugzakformaat is gebleven. Daarin bevindt zich een gepatenteerd aandrijfsysteem waarvan de details nog niet bekend zijn gemaakt. De waaiers zijn gemaakt door het Amsterdamse 3D Hubs. Zij printte de waaiers door middel van de SLS-techniek van glasvezelversterkt poeder dat bekend staat om zijn stijfheid.

De rest van de Cuda is CNC-vervaardigd op een draaimachine en 3D geprint. Voor het 3D-printen is gebruik gemaakt van een gangbare, low-cost FDM 3D-printer en PLA-materiaal. De 45 componenten waaruit de Cuda is opgebouwd, zijn voorzien van een dun laagje kunsthars ter bescherming tegen het watermilieu. De batterijen- en elektronicaruimten zijn waterdicht gemaakt met siliconen afdichtingen. Verschillende kleurvarianten zorgen dat er voor iedereen een passend jetpak is.

De snelheid van het Cuda-prototype wordt geregeld via een afstandsbediening; de richting wordt bepaald door het bewegen van het lichaam. Het jetpak is in zwembaden en open water getest; de introductie wordt medio volgend jaar verwacht.

Zien hoe het werkt? Onderstaande video’s geven een aardige indruk: