Autonome Mayflower steekt de Atlantische Oceaan over

Na een aantal technische tegenslagen is het autonome onderzoeksschip Mayflower met succes de Atlantische Oceaan overgestoken. Het legde zo een afstand af van 5600 km en kwam aan in Halifax, Nova Scotia (Canada).

Pelgrimstocht

In 2015 maakten onderzoekers van de Plymouth University (Engeland) plannen bekend om een autonoom onderzoeksvaartuig te lanceren dat zou vertrekken waar ooit de beroemde Mayflower vanuit Engeland koers zette naar Plymouth (VS). Het is inmiddels 400 jaar geleden dat deze ‘pelgrimstocht’ plaatsvond.

Meerdere partners

Bij het project zijn diverse partners betrokken, waaronder klinkende namen als Nvidia, ProMare en IBM. Het schip heeft de vorm van een 15 meter lange trimaran waar een AI-kapitein ‘de orders uitdeelt’, samen met zes AI-aangedreven camera’s, 15 geavanceerde computersystemen, meer dan 30 sensoren, navigatietechnologie en een weerstation. Eind 2020 leek de Mayflower klaar voor de tewaterlating en uitgebreide zeetests.

Tegenslag

Na verschillende reparaties werden in september opnieuw tests uitgevoerd en werd een datum voor de oversteek gepland. In de vroege ochtend van 27 april vertrok de Mayflower vanuit Turnchapel Wharf in Plymouth voor een drie weken durende reis naar de Verenigde Staten. Niet naar Plymouth, Massachusetts, zoals oorspronkelijk gepland, maar deze keer eerst naar Virginia en dan naar Washington.

Helaas ondervond de generator vorige maand een mechanisch probleem en werd besloten het schip naar Horta op de Azoren te sturen voor onderzoek en reparatie. Na twee “belangrijke lagedruksystemen” te hebben laten passeren, voerde het commandocentrum in Plymouth een paar weken later een herstart op afstand uit en werd de oversteekpoging hervat.

De resterende reis van meer dan 2.000 mijl leek zonder problemen te verlopen, totdat eind mei een probleem met het laadcircuit voor de startaccu’s van de generator werd ontdekt en de Mayflower werd omgeleid naar Halifax in Nova Scotia, Canada. Het schip arriveerde daar op 5 juni jl.