AutoNaut vaart en registreert autonoom

Naast de groeiende populariteit van autonome voertuigen, zijn ook de autonome vaartuigen in opkomst. Autonome vrachtschepen, ferryboten en zelfs elektrische containerschepen gaan de komende jaren hun intrede doen. Tegelijkertijd wordt er op grote schaal geëxperimenteerd met schepen die worden aangedreven via zonnepanelen. In veel gevallen blijft het ontwerp van de romp en de aandrijving daarbij min of meer ongewijzigd. De AutoNaut wijkt daar vanaf. Dit vaartuig is voorzien van zonne-energie sensoren waarmee zeedieren en oceaancondities worden gemonitord. Voor de verplaatsing van het vaartuig wordt echter gebruik gemaakt van energie die uit golven wordt gewonnen.

De geschiedenis van de AutoNaut gaat terug naar 1981 toen een schipper zich afvroeg of het niet mogelijk zou zijn om zijn schoener aan te drijven met de beweging van de golven. Hieruit ontstond een prototype waarmee de levensvatbaarheid van het idee kon worden aangetoond. Ondanks dat, verdwenen de plannen ruim 20 jaar in de kast voordat de schipper met de volgende stap kwam: een romp die speciaal ontworpen was om door golven te worden aangedreven. Het idee werd gecommercialiseerd in 2012; recent werd een 2 jaar durende verfijning van de technologie afgerond. Tijdens die testperiode werden de navigatie, besturing en remote-dataverzameling verbeterd.

Eerder dit jaar werd een nieuw, 5 meter lang onbemand vaartuig vol met sensoren gepresenteerd. De kiel van het vaartuig is voorzien van geveerd bladmetaal waarmee energie uit de op- en neergaande golfbeweging kan worden gewonnen en omgezet in stuwkracht. Het ontwerp is zodanig dat de stuwkracht onafhankelijk van de golfrichting wordt geleverd; de snelheid die daarbij wordt bereikt, bedraagt circa 5 knopen.

Zonnepanelen aan de bovenzijde van het dek zorgen voor de voeding van de sensoren. De gegevens die zo worden vastgelegd en verwerkt worden vervolgens via een satellietverbinding naar de wal gestuurd. Dezelfde satellietverbinding kan ook weer worden gebruikt om het vaartuig te besturen. Onderstaande video demonstreert de ontwikkeling van de AutoNaut.