Goedkoop detectieapparaat voor melanomen wint James Dyson Award 2017

Een team van medische en biotechnologische studenten van de Canadese McMaster University wint met de sKan de James Dyson Award 2017. De sKan is een goedkoop apparatuur voor non-invasieve detectie van melanomen, een vorm van huidkanker. 

De opsporing van melanomen is in belangrijke mate afhankelijk van visuele inspecties, waarmee wordt bepaald of het nodig is een biopt te nemen van een verdachte plek. Deze visuele inspecties worden handmatig uitgevoerd door artsen, waardoor het risico bestaat dat een plek verkeerd wordt beoordeeld. 

Detectie vereenvoudigen en goedkoper maken

Met de sKan willen Michael Takla, Rotimi Fadiya, Prateek Mathur en Shivad Bhavsar – allen medische en biotechnologische studenten van de Canadese McMaster University – de detectie van melanomen vereenvoudigen en nauwkeuriger maken. Het apparaat is gericht op huisartsen, die met behulp van de sKan direct een betrouwbare analyse van verdachte plekjes op de huid kunnen maken. 

Onderzoek wijst uit dat kankerweefsel sneller opwarmt dan ‘normaal’ weefsel. De sKan maakt gebruik van deze eigenschap om melanomen op te sporen. Bij het gebruik van het apparaat wordt de huid rond het verdachte weefsel eerst gekoeld, waarna de sKan met behulp van temperatuursensoren de snelheid meet waarmee het weefsel weer opwarmt. De resultaten van deze metingen worden verzameld in een warmtemap en een tijdsschema, die beide kunnen worden geopend op een reguliere computer. 

Minder biopten uitvoeren

De data die met behulp van de sKan wordt verzameld stelt artsen in staat te beoordelen of een verdachte plek op de huid verder onderzocht moet worden of onschuldig is. Hierdoor hoeven naar verwachting minder biopten te worden uitgevoerd, waardoor geld kan worden bespaard. Ook hoeft niet langer te worden vertrouwd op een visuele inspectie van het verdachte weefsel, waardoor de kans op een verkeerde beoordeling wordt verminderd. 

“We ontdekten onderzoek dat de thermische eigenschappen van kankerweefsel gebruikt als een methode om melanomen te detecteren. Dit werd echter gedaan met behulp van dure laboratoriumapparatuur. We zijn daarom aan de slag gegaan om dit onderzoek toe te passen en een manier te ontwikkelen om dezelfde beoordeling met een meer kosteneffectieve oplossing uit te voeren”, legt Mathur uit. 

Beschikbaar voor het grote publiek

“Door breed beschikbare en goedkope componenten te gebruiken, maakt de sKan de detectie van melanomen beschikbaar voor het grote publiek”, zegt Sir James Dyson, een Britse uitvinder die onder meer bekend is van de Dyson stofzuigers. Dyson is de oprichter van de James Dyson Award, een internationale onderscheiding die wordt uitgereikt aan ontwerpers die een product hebben ontwikkeld dat een probleem oplost. Het product moet commercieel levensvatbaar zijn, met het oog op duurzaamheid zijn ontworpen en een zowel wezenlijk als praktisch doel hebben. De winnaar van de award ontvangt 37.500 euro. 

Het team van de McMaster University wil met behulp van het prijzengeld het ontwerp van de sKan verder ontwikkelen en een nieuw prototype ontwikkelen waarmee preklinische testen kunnen worden uitgevoerd. “Onze ambities zijn werkelijkheid geworden”, aldus Mathur. “Huidkanker is de meest voorkomende vorm van kanker wereldwijd. De potentie om op positieve wijze impact te hebben op de levens van mensen die hierdoor getroffen worden maakt ons zowel nederig als gemotiveerd.”

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Bron: James Dyson Award
Bron: McMaster University
Bron foto: McMaster University