Dankzij nieuw materiaal blijven contactlenzen schoner

Een nadeel van contactlenzen is dat ze vaak heel vies worden. Een promovendus van Universiteit Twente heeft een materiaal gevonden waardoor het langer duurt voordat de lens vies wordt. Het gaat om het polymeer Poly (Ethyleen Glycol) Poly (Urethaan-Isocyanuraat), ofwel PEG PUI. Hij promoveerde afgelopen vrijdag op dit onderwerp.

Contactlenzen worden steeds vaker en langer gedragen, met als gevolg dat de lenzen steeds viezer worden. Na verloop van tijd hechten eiwitten en bacteriën zich aan het oppervlak. Dit is niet alleen vervelend voor het zicht – de lens wordt immers steeds troebeler – maar ook gevaarlijk doordat het de kans op infecties van het oog vergroot.

PEG PUI

Het materiaal dat onderzoeker Piet Driest heeft onderzocht, Poly(Ethyleen Glycol) Poly(Urethaan-Isocyanuraat), kortweg PEG PUI, wordt minder snel vies dan de huidige materialen. “Het materiaal is vrij inert. Daardoor hechten bacteriën en eitwitten zich moeilijk”, vertelt Driest in een persbericht. In zijn onderzoek vergeleek hij het materiaal met commerciële contactlenzen. Na 24 uur in een oplossing van eiwitten hechtten er gemiddeld twee keer zo weinig eiwitten aan PEG PUI dan aan de commerciële lenzen.

Een bijkomend voordeel is dat het nieuwe materiaal een hogere brekingsindex heeft dan de meeste contactlensmaterialen. “Dit betekent dat je er dunnere contactlenzen van kunt maken, wat het draagcomfort verhoogt”, aldus Driest. Uit het onderzoek bleek dat de mate van flexibiliteit, stevigheid en transparantie te vergelijken is met die van huidige materialen.

Brandwonden en vliegtuiglak

Om PEG PUI te maken combineerde Driest materialen voor vliegtuiglak en hydrogels voor brandwonden. Driest zegt: “De hydrogels voor brandwonden hadden al potentie voor contactlenzen, maar waren nog niet stevig genoeg. Door het te combineren met ingrediënten voor vliegtuiglak is het gelukt deze hydrogels wel stevig genoeg te maken voor toepassing als contactlens.” Daarnaast droeg de vliegtuiglak ook bij aan de inerte eigenschappen waardoor de lenzen nu zo schoon blijven.

Het kan nog wel even duren voordat contactlenzen gemaakt van PEG PUI verkrijgbaar zijn. “Op dit moment laat het materiaal nog niet genoeg zuurstof voor het oog door.” Dat probleem kan volgens Driest mogelijk worden opgelost door het materiaal te combineren met siliconen die momenteel veel in contactlenzen gebruikt worden en veel meer zuurstof door laten.

Piet Driest voerde zijn onderzoek uit in samenwerking met Covestro, een Duits bedrijf dat onder andere polymeren voor de lakindustrie produceert.

Bron: Universiteit Twente/De Ingenieur.