New Glenn-raket van Blue Origin met herbruikbare eerste trap deze week gelanceerd

Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, lanceert deze week zijn nieuwe raket New Glenn. De raket is jarenlang in ontwikkeling geweest en moet de concurrentie aangaan met Starship van Elon Musk’s SpaceX.

New Glenn is een raket met twee trappen, die een diameter kent van 7 meter. De raket van Blue Origin is al jaren in ontwikkeling. Het bedrijf werkt naar verluid al zeker sinds 2013 aan New Glenn, die in 2016 officieel is aangekondigd. De eerste trap is aangedreven door zeven BE4-motoren, die door Blue Origin in eigen beheer zijn ontworpen en geproduceerd.

Eerste trap herbruikbaar

Kenmerkend voor New Glenn is dat deze eerste trap herbruikbaar is. De trap moet na de lancering op een platform in zee genaamd Landing Platform Vessel 1 landen. De eerste trap is ontworpen voor het uitvoeren van minimaal 25 vluchten.

Dit is een vergelijkbare aanpak met die van SpaceX, dat zijn eerste trap al meerdere malen met succes liet landen op eveneens een platform in zee. Zowel Blue Origin en Space X willen met de aanpak de kosten van raketlanceringen verlagen en daarnaast de hoeveelheid afval die ontstaat terugdringen.

Ook de tweede trap moet op termijn overigens herbruikbaar zijn; Blue Origin werkt hieraan sinds 2021 onder de codenaam Project Jarvis. New Glenn is echter vooralsnog voorzien van een tweede trap die niet herbruikbaar is.

Ladingen tot 45 MT

New Glenn is ontworpen om ladingen met een diameter van maximaal 7 meter te kunnen vervoeren. Het kan een lading van maximaal 45 metrische ton (MT) in een lage baan rond de aarde (LEO) brengen en een lading van 13 MT in geostationaire baan.

Om deze ladingen naar de ruimte te brengen is de New Glenn voorzien van zeven BE4-motoren, die door Blue Origin in eigen beheer zijn ontworpen en geproduceerd. Deze motoren leveren in totaal 17.000 kN aan stuwkracht voor de lancering. De tweede trap is daarnaast voorzien van twee BE-3U motoren, die zijn geoptimaliseerd voor gebruik in de ruimte.

Contracten

Diverse partijen zijn al contracten aangegaan voor lanceringen met New Glenn. Het gaat onder meer om Eutelsat, de Thaise startup mu Space Corp en SKY Perfect JSAT, die allen communicatiesatellieten in een baan rond de aarde willen brengen. Ook zijn er contracten gesloten met OneWeb en Telesat, die beide werken aan eigen satellietnetwerken. Ook Amazon, eveneens in handen van Blue Origin-oprichter Bezos, wil zeker 12 vluchten uitvoeren met New Glenn.

Ook is Blue Origin door de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij gecontracteerd voor het Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) contract. Het gaat daarbij om de lancering van twee ruimtevaartuigen naar Mars, die zonnewind in de unieke hybride magnetosfeer van Mars gaan bestuderen.

De lancering van New Glenn stond al eerder op de planning, maar is meerdere malen uitgesteld. Het lijkt erop dat de raket deze week alsnog wordt gelanceerd. Op het moment van schrijven staat de lancering gepland voor woensdag 8 januari. Meer informatie is hier beschikbaar.

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Beeld: Blue Origin