ESA zet stappen naar het bouwen van huizen op de maan

Huizen bouwen op de maan. Het klinkt als waanzin, maar als het aan ESA ligt gaat dat in de toekomst toch echt gebeuren. De 'onderkomens' zouden vooral bedoeld zijn om langdurig onderzoek op de maan uit te kunnen voeren.

ESA experimenteert al sinds 2011 met het 3D-printen van ‘huizen’ met materiaal van de maan. In 2016 sprak ESA-directeur Jan Woerner al de ambitie uit voor het maken van een ‘maan-dorp’.
Een proof of concept gemaakt met materiaal uit het universum, dat tot stand is gekomen in samenwerking met verschillende bedrijven en organisaties, lijkt een goede opstap te zijn.

Het is voor astronauten bijna niet mogelijk om lang op de maan te blijven. Er is geen atmosfeer, er kunnen meteorieten inslaan en dan hebben we het nog niet eens over de straling van de zon. Een ruimteschip is wat krap om langdurig in te verblijven en daarnaast kunnen er ook niet veel bouwmaterialen meegenomen worden. Ook zijn bepaalde delen van het universum (en de maan zelf) moeilijker te onderzoeken. Dat zijn een aantal redenen waarom ESA zoekt naar manieren om op de maan te kunnen bouwen waardoor het mogelijk is daar langer te vertoeven. 

Dome

Eén van die ideeën is een soort opblaasbare dome, zo zegt ESA-onderzoeker Johannes Gumpinger tegen het radio 1-programma Nieuws en Co. “De dome is opblaasbaar. We sturen deze naar de maan en blazen hem daar op. Vervolgens gebruiken we maanstof om met gerobotiseerde 3D-printers een bescherming om de dome te bouwen. De robot verzamelt de stof en bouwt laagje voor laagje de bescherming op, van buiten de dome. De dome zelf is koepelvormig en 1 tot 2 meter dik.”

Het klinkt ogenschijnlijk makkelijk maar dat is het uiteraard niet. “De structuur van de beschermlaag moet heel stevig zijn om zo straling en meteorieten buiten te houden. Anderzijds moet het geen materiaal zijn dat veel lijm nodig heeft want dat is moeilijk mee te nemen.” ESA denkt daarom aan aan technologie waarbij de straling van de zon wordt gebruikt om de stof te smelten.”

Proof of concept

Er is inmiddels een proof of concept van een materiaal dat goed lijkt te werken in de 3D-printer en de juiste structuur heeft. “We hebben hiermee laten zien dat het principe werkt, maar dat betekent natuurlijk niet dat we het morgen kunnen inzetten. Daarvoor is nog meer onderzoek nodig.”

ESA-directeur Woerner heeft eerder ook aangegeven dat 3D-printers mogelijk ook ingezet kunnen worden voor het ter plekke op de maan printen, wellicht met behulp van maangrond, van telescopen. Daarmee kan ook het diepe universum bestudeerd worden. 

In onderstaande video, eveneens uit 2016, vertelt Jan Woerner er meer over:

Door: Kelly Bakker

Bron: ESA/Nieuws en Co