Boeing zet met grote overname nog meer in op autonoom vliegen

Boeing lijkt een definitieve grote stap te zetten naar het automatiseren van haar vliegtuigen. De luchtvaartgigant koopt Aurora Flight Sciences, een producent van geautomatiseerde drones en luchtvaartonderdelen.
Boeing wil daarmee een stap zetten naar het automatiseren van vliegtuigen, legerdrones en zelfs persoonlijke luchttaxi’s.

‘De gecombineerde kracht en innovatie van onze teams zal de ontwikkeling van de autonomie voor onze commerciële en militaire systemen verbeteren’, zegt Greg Hyslop, senior vice president van Boeing Engineering, Test & Technology in een verklaring op de website.

Aurora’s producten, waaronder een vliegtuig met lang uithoudingsvermogen, gerobotiseerde co-piloten en een autonoom elektrische verticale opstijg vliegtuig zullen hun weg vinden naar producten van wereldklasse voor de globale infrastructuur’, stelt John Langford, de oprichter van Aurora.

Toekomst

Wat de voorwaarden van de overname zijn is niet bekendgemaakt, maar volgens kenners is de acquisitie het duidelijkste signaal tot nu toe dat de grootste vliegtuigbouwer ter wereld automatisering als toekomst van de luchtvaartindustrie ziet. ‘Het is moeilijk te voorspellen waar de toekomst naar toe gaat’, zegt Hyslop tegen verschillende media. ‘Maar ik denk dat we weten waar de pijlen naar toe staan. We willen klaarstaan als de technologie volwassen wordt en hier volop voordeel uit halen voor onze producten.’

De deal met Aurora lijkt Boeings inmenging in de autonomie technologie te versnellen. Tot op heden heeft het bedrijf zich allen gefocust op een paar droneprojecten en een geautomatiseerde onderzeeër, maar nog niet serieus in de commerciële luchtvaarttechnologie.

Tekort piloten

In juni kondigde Boeing aan het autonoom vliegen voor commerciële vliegtuigen verder te gaan onderzoeken. Deze aankondiging volgde op zorgen dat de industrie in de nabije toekomst te maken krijgt met een tekort aan piloten. Boeing zelf schat in dat de industrie de komende 20 jaar 637.000 piloten nodig heeft. ‘We bekijken nu hoe we met de voordelen van detectietechnologie, kunstmatige intelligentie en andere aspecten van het autonoom vliegen, een nu al veilig vliegtuig nog veiliger kunnen maken.’

Het verkrijgen van de juiste technologie lijkt niet het moeilijkste te zijn. Maar om het publiek te overtuigen van de veiligheid ervan, dat is een tweede. In een onlangs door UBS gehouden onderzoek blijkt dat nu nog maar 17% van de consumenten het aan zou durven om in een autonoom vliegtuig te stappen.

Door: Kelly Bakker
Bron: Boeing
Foto: Wikipedia Commons