Startup haalt miljoenen euro’s op voor energieproductie met onderwatervlieger

EIT InnoEnergy, PMH Investments, Invest-NL, de FOM en NOM investeren in SeaQurrent. Samen met bestaande investeerders steken de partijen ruim 4,8 miljoen euro in het Nederlandse bedrijf dat werkt aan de TidalKite. Dit is een onderwatervlieger die energie opwekt uit getijdenstroming.

SeaQurrent is de ontwikkelaar van TidalKite, een onderwatervlieger van negen bij twaalf meter. Deze moet in de toekomst voldoende energie kunnen opwekken voor 700 huishoudens. De Nederlandse startup wil door het combineren van meerdere TidalKites een getijdencentrale creëren.

Bevestigd aan de zeebodem

Een TidalKite is met een hightech-kabel bevestigd aan een anker in de zeebodem. De vlieger bevindt zich onder water en ‘vliegert’ hier dwars in de stroming. Hierdoor wekt de vlieger trekkracht op, wat een hydromotor aandrijft. Deze laat op zijn beurt een generator draaien, waarmee het duurzame elektriciteit opwekt.

De vlieger bestaat uit een frame met meerdere vleugels in een tandemopstelling. De stroming in het water zorgt ervoor dat de vlieger versnelt in het water. Hierbij ontstaat een grote opwaartse druk, die het doorzet naar een power take-off. Deze bestaat uit een hydraulische cilinder en een combinatie van een hydromotor en generator. De hydraulische cilinder wordt uitgetrokken door de kracht van de vlieger. Hierbij zet het vloeistof onder druk door naar de hydromotor-generator, die op zijn beurt duurzame energie opwekt.

Afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verlagen

SeaQurrent wil met de TidalKite de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verlagen en de betrouwbaarheid van het elektriciteitssysteem verhogen. Getijdenenergie is hierbij een interessante optie, onder meer doordat de energiebron altijd beschikbaar en voorspelbaar is. Dit in tegenstelling tot zonne- en windenergie, waarvan de opbrengst sterk seizoen- en weergebonden is. De impact op het milieu en landschap is volgens SeaQurrent minimaal. Een schaalmodel (1:10) is in 2018 en 2019 met succes getest in de Waddenzee.

Met behulp van de TidalKite kan SeaQurrent naar eigen zeggen:

• 24/7/365 duurzame energie produceren
• energie opwekken in alle mogelijke locaties met waterstroming
• een hoge energie-opbrengst realiseren door onder meer het vermogen van de TidalKite om op variërende dieptes te opereren, wat leidt tot een 3,1 maal hogere elektriciteitsproductie dan huidige technologieën
• duurzame energie opwekken tegen lage kosten dankzij onder meer optimalisatie van units voor hun specifieke omstandigheden en de inzet van units dicht bij de kust
• energie opwekken met minimale impact doordat de technologie de kans op botsingen met zeeleven minimaliseert, geen impact kent op de zeebodem, biologische afbreekbare vloeistoffen gebruikt en geen visuele impact kent.

Getijdenenergie betaalbaar maken

Het bedrijf stelt zich als doel het betaalbaar maken van getijdenenergie. Het werkt hiervoor samen met zowel bedrijven, onderzoeksinstellingen als overheden. Denk hierbij aan Dutch Marine Energy Center, het Waddenfonds, SNN en VIA, maar ook aan de provincies Drenthe, Friesland en Groningen evenals het ministerie van Economische Zaken. Ook de Rijksuniversiteit Groningen is betrokken.

“We zijn trots om te kunnen melden dat we de geplande financieringsronde succesvol hebben afgerond. Deze investering stelt ons in staat om de doorontwikkeling van onze onderscheidende technologie en de voorbereiding van pilotprojecten verder vorm te geven. De kwaliteit van de toetredende investeerders draagt bovendien bij aan verdere groei en professionalisering van ons bedrijf”, zegt Youri Wentzel, CEO van SeaQurrent.

Experiment bij Ameland

Komend jaar staat een experiment met de TidalKite bij Ameland op de planning. Het gaat hierbij om een testproject op volledige schaal. SeaQurrent installeert de onderwatervlieger in het Borndiep, een zeegat tussen de waddeneilanden Ameland en Terschelling. De voorbereidende werkzaamheden hiervoor zijn grotendeels afgerond.

SeaQurrent verwacht dat de installatie van de TidalKite in maart 2023 plaatsvindt. Het verbindt de vlieger hierbij met Ameland. Naar verwachting kan zeventig procent van het energieverbruik van de Waddeneilanden met behulp van TidalKites worden opgewekt. Voor kustplaatsen aan de Waddenzee ligt dit percentage op twintig procent.

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Bron foto: SeaQurrent