Gesmolten glas is volgende stap in 3D-printing

Er is weer een nieuwe ontwikkeling op het gebied van 3D-printing. Onderzoekers van de MIT zijn begonnen met het printen van gesmolten glas.

De vier onderzoekers hebben een printsysteem ontwikkeld dat niet alleen controle biedt over het hete glasmateriaal, maar ook een hoogwaardig eindproduct creeërt. 

Combinatie 

De combinatie van additieve productie met gesmolten glas ‘levert een ingang op naar de productie van zeer complexe geometrische en custom-designed objecten terwijl de optische transparantie en chemische stabiliteit beschikbaar blijfven door het traditionele maakproces’, stellen de onderzoekers in een wetenschappelijk tijdschrift.

Ze noemen de nieuwe printer G3DP2. De printer combinteert een digitaal geïntegreerd thermisch regelsysteem met een vierassig bewegingscontrolesysteem, waarbij industriële productiemogelijkheden worden geïntroduceerd met een hogere productiesnelheid en betrouwbaarheid. Dat terwijl de nauwkeurigheid van het product en de herhaalbaarheid wel worden gegarandeerd. Dat is iets wat voorheen niet mogelijk was met glas.

Potentie

De MIT-onderzoekers denken dat de printer veel potentie heeft voor toekomstige ontwikkelingen. De silicaatglasdeeltjes, zo zeggen ze, worden gesuspendeerd in hars. Hierdoor kan het zich in complexe geometrieën vormen voordat de nabewerking de hars verwijdert om de glazen behuizing te maken. “Deze benadering is toepasbaar voor het fabriceren van kleine en gedetailleerde onderdelen zoals microfluïdica en optica. Dit omdat een hoge precisie en optische transparantie oplevert.”

Het project heeft twee doeleinden, namelijk het creeëren van een industriële 3D-printer voor gesmolten glas enerzijds en anderzijds het ontwikkelen van een 3D-printer glasstructuur die in staat is om nieuwe mogelijkheden te bewerkstelligen in een industriële productie. 

De printer gebruikt een gesloten, verwarmde doos om het gesmolten glas op z’n plek te houden en een thermisch gecontroleerde waar het daadwerkelijke printen plaatsvindt. Vervolgens daalt een plaat neer om het object te printen, net als bij een reguliere 3D-printer. 

Bron: Interesting Engineering
Foto (ter illustratie): Unsplash