CONTISOL combineert waterstof- en zonne-energie

Alhoewel de zon een onbeperkte hoeveelheid energie levert, is en blijft de nacht een probleem. Bijna de helft van de dag moet apparatuur die afhankelijk is van zonne-energie worden uitgeschakeld of extra energie opslaan. Dit proces is vooral storend voor installaties die afhankelijk zijn van geconcentreerde zonne-energie. Duitse wetenschappers ontwikkelden daarom een zonnereactor, bekend als CONTISOL, die ook thermische energie opslaat. Hierdoor kan de centrale dag of nacht blijven draaien.

Even terug naar het concentreren: fotovoltaïsche systemen halen energie uit licht; de geconcentreerde zonne-systemen vangen de warmte van de zon. Dit gebeurt meestal door een reeks spiegels neer te zetten die het zonlicht reflecteren naar een ‘ontvanger’ in een centrale toren. Deze gebruikt de warmte vervolgens voor een thermochemische reactie. Hierbij kan water in stoom worden omgezet om een ​​turbine te laten draaien of -in het geval van CONTISOL- waterstof te produceren door waterdamp te splitsen.

Hiervoor moet de reactor temperaturen tussen 800° C en 900° C bereiken. Dat lukt prima als de zon schijnt, maar in de duisternis van de nacht, koelt het systeem af en verspilt het tijd en hitte omdat de reactor elke ochtend warm moet worden. De CONTISOL moet dit probleem oplossen. Overdag warmt zonlicht twee paar kamers op die gevuld zijn met lucht van buiten. Wanneer de lucht is opgewarmd, wordt het naar de reactor gevoerd waar het een thermochemische reactie start en waterstof kan worden geproduceerd. In de andere kamer kan de energie eenvoudig worden opgeslagen. Zodra de zon ondergaat, kan het systeem warme lucht uit de ‘opslagkamer’ halen en dit in de reactor blijven gebruiken.

Om het systeem te testen, heeft een team van het Duits team wetenschappers een kleinschalig prototype opgezet. Deze bleef succesvol werken bij een temperatuur van 850 ° C en een vermogen van 5 kW. Dat zijn geen enorme hoeveelheden energie maar bewijst wel de levensvatbaarheid van de reactor. Vervolgens kan het worden opgeschaald voor commerciële toepassingen.