Amerikaanse staalfabriek draait nagenoeg volledig op zonne-energie

Een staalfabriek in het Amerikaanse Colorado draait voortaan in belangrijke mate op zonne-energie. De Pueblo fabriek van EVRAZ North America is hiermee naar eigen zeggen de eerste staalfabriek ter wereld die grotendeels op zonne-energie opereert. Dit is mogelijk dankzij een nieuw zonnepark van 300 MW genaamd Bighorn Solar.

Bighorn Solar is ontwikkeld door Lightsource BP en Xcel Energy, een nutsbedrijf dat in diverse Amerikaanse staten waaronder Colorado actief is. Lightsource BP is een 50:50 joint venture die ontstaan in 2018 nadat BP 200 miljoen investeerde in Lightsource. BP kreeg hiermee een belang van 43% in het bedrijf.

Zonnepark

EVRZ North America kondigde in september 2019 samen met Lightsource BP en Xcel Energy de ontwikkeling aan van een zonnepark in Pueblo, Colorado. Lightsource BP stak samen met investeerders 250 miljoen dollar in het project. Het zonnepark is eigendom van Lightsource BP, dat ook verantwoordelijk is voor de bouw en het beheer. Het zonnepark is gevestigd op een locatie van EVRAZ Rocky Mountain Steel in Pueblo.

Lightsource BP verkoopt als onderdeel van een langlopend contract alle energie die Bighorn Solar opwekt aan Xcel Energy. Het nutsbedrijf verkoopt de energie vervolgens via een twintigjarig contract voor een vast tarief aan EVRAZ.

Looptijd van twintig jaar en vast tarief

EVRAZ meldt dat het project een looptijd heeft van twintig jaar, waarin met een vast tarief wordt gewerkt. Het langetermijncontract geeft het staalbedrijf hiermee prijszekerheid tot 2041. Xcel Energy dringt de CO2-uitstoot hiermee met 433.770 ton CO2 terug. Dit staat volgens de betrokken partijen gelijk aan het jaarlijks van de weg halen van zo’n 92.100 auto’s met verbrandingsmotor.

“De deal voor energie met een vast tarief geeft EVRAZ de lage en voorspelbare elektriciteitsprijzen die nodig zijn om in Pueblo te blijven en in zijn toekomst daar te investeren, wat meer dan 1.000 banen in de lokale gemeenschap behoudt”, schrijft EVRAZ North America in een persbericht.

Ruim 750.000 zonnepanelen

Het zonnepark zou volgens de aankondiging in 2019 een vermogen van 240MW krijgen. Het uiteindelijk vermogen bedraagt echter 300MW. De locatie telt in totaal meer dan 750.000 zonnepanelen, waarmee nagenoeg het volledige stroomverbruik van de fabriek wordt opgewekt. Het gaat om het grootste on-site zonnepark in de Verenigde Staten voor een enkelvoudige klant, meldt Lightsource BP.

Kevin Smith, CEO van Lightsource BP Americas, stelt dat het project laat zien dat ook moeilijker te verduurzamen sectoren kunnen worden verduurzaamd. “Dit project toont aan dat ook moeilijk te verduurzamen sectoren zoals de staalsector gedecarboniseerd kunnen worden indien bedrijven samenkomen met innovatieve oplossingen. Onze samenwerking met Xcel Energy en EVRAZ North America maakt Bighorn Solar een realiteit. Het is een goed voorbeeld van partners die complexe problemen aanpakken waarmee de Amerikaanse industrie vandaag de dag te maken heeft, en tegelijkertijd banen behouden in de maakindustrie.”

De fabriek genereert inmiddels energie en is naar verwachting in november 2021 volledig operationeel.

Auteur: Wouter Hoeffnagel