Alphabet X lab werkt aan opslag voor duurzame energie

Het opslaan van energie geproduceerd uit duurzame bronnen is een uitdaging. Een die verschillende bedrijven wereldwijd, waaronder Tesla, willen aanpakken. Daar kan sinds kort ook Alphabet X (het voormalige Google X en een tak van Google’s moederbedrijf) aan worden toegevoegd. Haar nieuwe Malta project richt zich op het bouwen van opslagfaciliteiten die volledige elektriciteitsnetten kunnen ondersteunen.

Nieuw project

Het grootste probleem zit hem volgens de wetenschappers van het Alphabet X lab vooral in een ‘mismatch’ tussen de beschikbaarheid van en de vraag naar duurzame energie. Wind- en zonne-energie bronnen zijn volgens hen niet consistent omdat de zon maar deels van de dag schijnt en wind onvoorspelbaar en vaak aan het eind van de avond op z’n sterkst is. “Als er meer energie wordt geproduceerd dat het elektriciteitsnet nodig heeft, dan wordt de capaciteit van wind- en zonneparken simpelweg verspild”, zo stelt het lab op haar website. “Nog erger is het als de vraag naar elektriciteit stijgt tijdens periodes van lage generatie, waardoor alsnog vervuilende ‘piekinstallaties’ worden ingezet.”

Met Malta zoeken ze naar een kosteneffectieve technologie om duurzame energie op te slaan zodat aan de vraag naar elektriciteit voldaan kan worden op het moment dat deze er is. 

Zout

Het Malta project gebruikt antivries en heet zout om energie op te slaan in een systeem dat zo ontworpen is dat het reserve-energie langer kan bewaren dan lithiumbatterijen.

Malta is een volgend experiment van het ambitieuze X-lab, dat ook met initatieven als de zelfrijdende auto en de Google Glass kwam. Het heeft ook al verschillende energieprojecten bekeken maar volgens Bloomberg is Malta het meest veelbelovend.

Hoe werkt het?

Twee tanks worden gevuld met zout, terwijl twee andere tanks gevuld worden met antivries (of een vergelijkbare koolwaterstofvloeistof). Daarna neemt het systeem elektriciteit op dat wordt gegenereerd door hernieuwbare bronnen zoals wind en zon. Dit wordt omgezet in zowel hete als koude lucht, dat het zout verwarmt en het antivries koelt. Daarna wordt het proces omgedraaid, waarbij hete en koude lucht naar elkaar toe getrokken worden waardoor windstoten een turbine laten draaien die opnieuw bruikbare elektriciteit voor het net opwekt.

Een aanpak zoals deze is nodig omdat duurzame opwekking normaal gesproken last heeft val piek- en daaluren van energieconsumptie. Een op brandstof gebaseerde stroomopwekkingsfaciliteit kan gaan draaien wanneer het net de energie op aanvraag nodig heeft; zon en wind genereren wanneer de natuurlijk dit mogelijk maakt en de schema’s hoeven dus niet perse in dezelfde lijn te liggen als het menselijk gebruik.

Hoewel Malta nog geen officieel project is binnen Alphabet X, heeft het team wel toestemming gekregen om commercieel prototype te maken.

Door: Kelly Bakker

Bron: Alphabet X/Malta X