Opmerkelijke capsules in Sharjah

In Sharjah, één van de Arabische emiraten, bevindt zich in een regio van uitzonderlijke prehistorische en geologische betekenis een overvloed aan meer dan 65 miljoen jaar oude fossielen. In deze regio met spectaculaire bergketens en oude begraafplaatsen uit de steentijd, bronstijd en ijzertijd staat sinds kort een opmerkelijke tentoonstellingsruimte: het Buhais Geologie Park.

In de zoektocht naar tentoonstellingsruimtes voor de belangrijkste geologische fenomenen van de regio ontwierp Hopkins Architecten vijf onderling verbonden  capsules van verschillende grootte ontworpen. Het centrum biedt ook ruimte aan een theater, café, cadeauwinkel en andere bezoekersfaciliteiten.

De geometrie van de, in afmeting verschillende capsules, is geïnspireerd door de fossiele egels die op het bouwterrein aanwezig waren. Om verstoring van de bestaande fauna, geologie en terrein te minimaliseren, werden de capsules ontworpen als geprefabriceerde betonnen constructies en raken ze de grond slechts licht aan op ter plaatse versterkte betonnen funderingsschijven.

De capsules zijn bekleed met stalen panelen, die gekleurd zijn als verwijzing naar de verschillende tinten van het omliggende landschap en om schaduw te bieden aan de prefab betonnen constructies. De panelen zijn bevestigd in een reeks stalen ribben, waardoor de capsules hun kenmerkende sculpturale, vrijdragende vorm hebben die verder verwijst naar het exoskelet van fossiele egels.

Het interieur is ingetogen en vult de betonsegmenten van de capsules fraai aan. Sommige capsules zijn voorzien van beglazing en ronde vormen waarmee het natuurlijk licht in deze ruimtes wordt geregeld en de helderheid van de woestijnzon getemperd.

Vanuit de belangrijkste tentoonstellingsruimte is een buitenpad toegankelijk dat de capsules verbindt. Dit pad – ontworpen om bezoekers aan te moedigen om de Jebel (Arabisch voor berg) te verkennen – omvat kijkzones, een klaslokaal in de schaduw van een luifel en verhoogde looppaden over natuurlijke rotsformaties en oude begraafplaatsen.