Zweedse accufabrikant Northvolt vraagt faillissement aan

De Zweedse fabrikant van accu’s voor elektrische auto’s Northvolt vraagt faillissement aan. Het bedrijf zag de vraag vanuit klanten naar zijn accu’s sterk teruglopen, en kan daardoor het hoofd financieel niet boven water houden.

Northvolt is een Zweeds bedrijf dat in 2016 is opgericht door Peter Carlsson. Carlsson was eerder actief als manager bij EV-bouwer Tesla. Northvolt richt zich op de ontwikkeling en productie van lithium-ion accu’s. Deze accucellen zijn overigens niet uitsluitend bedoeld voor elektrische voertuigen (EV’s), maar ook voor industriële toepassingen en energienetwerken.

Diverse productielocaties

De eerste productielocatie is Northvolt Ett in Skellefteå, Zweden, die sinds 2022 operationeel is. Daarnaast is het bedrijf bezig met de ontwikkeling van accufabrieken in Heide, Duitsland, en Quebec, Canada. In Gdańsk, Polen, produceert Northvolt complete batterijoplossingen voor industriële toepassingen en energieopslag. Het hoofdkantoor bevindt zich in Volthouse, Zweden.

Het bedrijf is in april vorig jaar nog van start gegaan met de bouw van een nieuwe accufabriek in de Duitse deelstaat Sleeswijk-Holstein. Deze fabriek, die in 2026 operationeel moest zijn, moet op Europese bodem accucellen gaan produceren. Het mikt daarbij op een productiecapaciteit van 60 GWh per jaar. De totale productiecapaciteit van het bedrijf moet daarmee uitkomen op ruim 170 GWh op jaarbasis.

Duurzaamheid

Duurzaamheid speelt in het productieproces van Northvolt een belangrijke rol. Het wil naar eigen zeggen door onder meer het gebruik van windenergie de meest groene batterijen produceren voor EV’s, de industrie en energiesector. Ook de keuze voor de gemeente Heide in Sleeswijk-Holstein was hierop deels gebaseerd. Zo produceert de regio zowel onshore als offshore veel windenergie. Ook is via verbindingen met zowel Denemarken als Noorwegen veel duurzame energie beschikbaar.

“Het maakt uit hoe we een batterijcel produceren. Indien je kolen gebruikt in je productie, verwerk je hiermee een redelijke hoeveelheid CO2 in je batterij. Indien we echter duurzame energie gebruiken kunnen we een zeer duurzaam product bouwen. Onze filosofie is dat nieuwe energie-intensieve industrieën zoals accuproductie gevestigd zouden moeten worden in de directe omgeving van de productie van schone energie”, lichtte Carlsson toe bij een aankondiging van Northvolt Drei.

Teruglopende vraag

De Zweedse accufabrikant verkeert echter al enige tijd in financieel zwaar weer. Het bedrijf zag de vraag naar accu’s vanuit EV-fabrikanten teruglopen. Zo annuleerde BMW vorig jaar een bestelling van 2 miljard euro bij Northvolt. Scania stelde de levering van accu’s daarnaast uit.

De teruggelopen interesse vanuit klanten is onder meer te wijten aan enerzijds een tegenvallende vraag naar EV’s en anderzijds felle concurrentie vanuit Chinese EV-makers.

Chapter 11-aanvraag

Northvolt vroeg in 2024 al in de Verenigde Staten uitstel van betaling aan. Het diende in de Amerikaanse staat Texas een zogeheten Chapter 11-faillissementsaanvraag in. Dit is een juridische procedure in de Verenigde Staten waarbij een bedrijf bescherming zoekt tegen zijn schuldeisers om zijn financiële positie te herstellen.

Chapter 11 wordt vaak ingezet door grotere bedrijven die kampen met financiële moeilijkheden, met als doel hun activiteiten voort te zetten door middel van herstructurering en reorganisatie. Met de Chapter 11-aanvraag wilde Northvolt ruimte scheppen voor het aantrekken van financiële middelen, om zo zijn financiële positie te versterken.

Ook schrapte Northvolt zo’n 1.600 banen in een poging het hoofd boven water te houden. Ook werd de bouw van een nieuwe fabriek in Zweden stilgelegd. De maatregelen zijn echter onvoldoende gebleken; Northvolt ziet zich nu genoodzaakt faillissement aan te vragen. Deze aanvraag is alleen van invloed op de Zweedse tak van het bedrijf. Northvolt kent ook een Amerikaanse en Duitse tak, die direct worden getroffen. Een bewindvoerder gaat zich buigen over een mogelijke verkoop van de Zweedse tak.

Auteur: Wouter Hoeffnagel
Beeld: Northvolt