DEMCON, Thorizon en VDL Groep willen gezamenlijk een doorbraak realiseren in de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren (Small Modular Reactors / SMR’s). De partijen richten zich daarbij specifiek op gesmolten-zout-reactoren. In een gezamenlijk project willen de partijen de produceerbaarheid, veiligheid en functionaliteit van kritieke onderdelen en niet-nucleaire (sub)systemen van deze reactoren aantonen en valideren. Hiervoor zetten de partijen een geavanceerde testfaciliteit op.
De drie partijen maken bekend in december een overeenkomst te hebben gesloten. De partijen maakten in oktober al tijdens een bezoek van minister Sophie Hermans (Klimaat en Groene Groei) aan DIFFER, een onderzoeksinstituut in Eindhoven, bekend de krachten te bundelen rondom gesmolten-zout-reactoren. De partijen ondertekenden tijdens dit bezoek samen met DIFFER een intentieverklaring voor het versnellen van de ontwikkeling van SMR-technologie in Nederland. Daarnaast dienden de partijen begin december een subsidieaanvraag in bij de provincie Noord-Brabant.
De partijen richten zich op de ontwikkeling van een gesmolten-zout-reactor, een concept dat al in de jaren ’60 in de Verenigde Staten werd gedemonstreerd. Tot op heden is het echter niet gelukt om deze reactoren commercieel realiseerbaar te maken. Thorizon wil hierin verandering brengen en zet daarbij in op een modulaire reactorkern, uitgerust met verwisselbare cartridges gevuld met gesmolten-zout-brandstof. Hiermee wil het bedrijf traditionele uitdagingen zoals corrosie en transport overwinnen.
Thorizon One is een gesmolten-zout-reactor die Thorizon ontwikkelt. Deze reactor moet 250 MW aan industriële warmte kunnen leveren bij een temperatuur van 550 °C. Deze warmte kan direct worden ingezet voor industriële processen, bijvoorbeeld in de chemische industrie of voor de productie van waterstof. Daarnaast kan de warmte worden omgezet in ongeveer 100 MW aan elektriciteit, wat genoeg is om 250.000 huishoudens van stroom te voorzien.
De gesmolten-zout-reactor kan ook dienen als energieopslag. Dit biedt de mogelijkheid om tijdens periodes van lage energievraag tussen de 50 en 300 MW aan energie op te slaan, die vervolgens beschikbaar is tijdens piekmomenten. Lees in een eerder artikel op Maakindustrie Nieuws meer over de Thorizon One.
De aandacht voor SMR’s neemt de afgelopen tijd toe. Zo kondigde techreuzen als Amazon, Google en Meta aan in te zetten op SMR’s om aan de groeiende energiebehoefte van AI-datacenters te kunnen voldoen. Deze energiebehoefte is groot door de enorme hoeveelheid rekenkracht die AI-toepassingen vereisen. In combinatie met beperkingen op het elektriciteitsnet, onder meer door de transitie van het net naar meer duurzame energiebronnen, levert dit uitdagingen op. Deze uitdagingen willen de techreuzen overwinnen met behulp van SMR’s.
Ook in de plannen van de Nederlandse overheid rondom de toekomstige energiemix is een belangrijke rol weggelegd voor kernenergie. Zo wil Nederland in 2040 CO2-neutraal elektriciteit produceren. Het kabinet zet daarbij onder meer in op kernenergie. Het wil twee nieuwe kerncentrales bouwen, en de bestaande kerncentrale in Borssele langer openhouden.
Historisch gezien zijn kerncentrales grootschalige faciliteiten. De toekomst ligt volgens DEMCON, Thorizon en VDL Groep echter juist bij kleine modulaire reactoren, opgebouwd uit individueel geproduceerde componenten in serieproductie. De partijen wijzen daarop op een unieke kans voor de Nederlandse hightech maakindustrie. Dankzij uitgebreide expertise in bijvoorbeeld toeleveringsketenbeheer voor de halfgeleiderindustrie kan de Nederlandse maakindustrie een cruciale rol spelen bij het ontwikkelen en produceren van geavanceerde componenten en (sub)systemen voor nucleaire toepassingen.
“Voor Thorizon is dit een unieke kans,” zegt Kiki Lauwers, CEO van Thorizon. “Bedrijven zoals VDL en DEMCON hebben ongeëvenaarde ervaring in het realiseren van hightechprojecten, van concept tot prototype en seriële productie. Tijdens onze samenwerking met DIFFER hebben we gezien dat Brabant wereldklasse kennis en faciliteiten biedt en snel kan schakelen. Met deze partners delen we een ambitieuze en pragmatische mentaliteit die cruciaal is voor onze ontwikkeling en succesvolle samenwerking.”
De partijen willen in de komende tweeënhalf jaar onder meer diverse prototypes van componenten en een testfaciliteiten in Noord-Brabant ontwikkelen.
Auteur: Wouter Hoeffnagel