Europese financiering voor toepassing robotica en automatisering in landbouw

Het versnellen van de grootschalige toepassing van robotica en automatisering. Dat is het doel van het Robs4Crops project. Het project krijgt hiervoor 7,9 miljoen euro budget vanuit het Horizon 2020-programma van de Europese Unie en staat onder leiding van Wageningen University & Research.

De belangrijkste uitdaging in de Europese landbouw is arbeid, meldt Wageningen University & Research. De arbeidskosten zetten de winstgevendheid van de landbouw onder druk. Daarnaast laat de COVID-19 pandemie zien dat de schaarste van arbeid het functioneren van de voedselketen in gevaar kan brengen. Zo konden seizoensarbeiders door het virus niet naar Europese landbouwgebieden afreizen, waardoor telers in heel Europa een tekort aan arbeiders melden.

Robotica en automatisering

De COVID-19 pandemie leidt daardoor tot sterke investeringen in robotica en automatisering in de Europese landbouwsector. Dit markeert volgens Wageningen University & Research een structurele verandering in de agri- en foodsector. Robotica wordt momenteel nog slechts mondjesmaat gebruikt in de Europese landbouw. Vaak worden robots ingezet als op zichzelf staande eenheden, in plaats van als onderdeel van een compleet robotsysteem. Veel toepassing bereiken hun volledig potentieel daardoor niet.

Robs4Crops moet demonstreren hoe robotica en gerelateerde technieken voor precisie en haalbaarheid kunnen zorgen bij alledaagse, repetitieve taken. Het automatiseren van deze taken moet ertoe leiden dat mensen minder onaangenaam en ongezond werk hoeven te verrichten. En kan een oplossing zijn voor het tekort aan arbeid in de sector.

Gerobotiseerde landbouwoplossing

De focus ligt hierbij op het creëren van een gerobotiseerde landbouwoplossing. Het gaat om een flexibel en modulair systeem dat de afhankelijkheid van boeren van ingehuurde arbeiders verlaagt, de veiligheid vergroot, de noodzaak voor menselijke input vermindert en de totale CO2-voetafdruk van voedselproductie terugdringt. De focus ligt hierbij op de meest veeleisende en repetitieve taken. Mechanische onkruidbeheer en plaag- en ziektebestrijding worden als voorbeelden genoemd.

De oplossing bestaat uit een drietal elementen: slimme werktuigen, autonome voertuigen en de landbouwcontroller. Binnen het project worden bestaande landbouwwerktuigen en tractoren geüpgraded. Zo worden bestaande schoffelmachines voorzien van additionele sensoren. Het systeem beoordeelt hiermee in real-time de effectiviteit van de machines.

De landbouwcontroller bestaat uit plannings- en programmeersoftware. De software maakt gebruik van Digital Twin-technologie voor proactieve en reactie planning. Een Digital Twin is een virtuele weergave van een fysiek object. Data worden opgeslagen in een Farm Management Information Systems (FMIS) of Enterprise Resource Planning (ERP) systeem.

Drie doelen

Het project moet leiden tot:

• Een multidisciplinair ecosysteem dat betrokken private en publieke spelers samenbrengt in een co-innovatie dynamiek ter ondersteuning van de praktische toepassing van robots in landbouw. Denk hierbij aan boeren, retailers, regelgevers, leveranciers van technologie en burgers
• Een compleet robotlandbouwsysteem dat gebruik van maakt van kennis opgedaan in industriële productie voor de realisatie van volledige autonomie. Het systeem moet aansluiten op bestaande landbouwapparatuur, werkwijzen en standaarden.
• Grootschalige pilots die de technische voordelen, sociaal-economische voordelen en het zakelijke potentieel aantonen van het Robts4Crops systeem. De pilots worden opgezet in vier landen: Frankrijk, Griekenland, Spanje en Nederland. Hierbij wordt samengewerkt met commerciële boerderijen en het bedrijfsleven.

Dr. Frits van Evert, Senior onderzoeker bij Wageningen University & Research en projectcoördinator van Robs4Crops: “De agrarische sector is erg gevoelig voor de kosten en schaarste van arbeid. En het is van cruciaal belang om teeltmethoden efficiënter en duurzamer te maken. Robs4Crops zorgt voor een doorbraak in het revitaliseren van de Europese voedsel- en landbouwindustrie en de essentiële ‘katalysator’ bij het versnellen en de acceptatie van hightech robotica en geautomatiseerde technieken in de landbouw”.

Meer informatie over het project is hier beschikbaar.

Auteur: Wouter Hoefnagel
Bron foto: Pixabay / Pete Linforth