Bij-drone als oplossing voor naderend bijentekort

De laatste jaren is er een tekort aan honingbijen ontstaan. Wetenschappers vrezen dat dit uiteindelijk invloed gaat hebben op de oogst in veel landen. Een Amerikaanse studente heeft een bij-drone ontwikkeld die dit probleem mogelijk kan aanpakken.

Robotbij

Er zijn tientallen fruit- en groentesoorten, onder meer appels, bessen, meloenen en broccoli, die zonder het werk van bijen (het bestuiven van gewassen) niet zouden kunnen groeien. Maar er is de laatste jaren sprake van bijensterfte en er komen weinig nieuwe bijen bij. Studente Anna Haldewang van de Savannah College of Art and Design in het Amerikaanse Georgia denkt daar iets op gevonden te hebben. Zij ontwikkelde de bij-drone Plan Bee.

Dit is een robotbij (gecontroleerd door een slim apparaat) ontworpen om de bestuiving van bijen na te bootsen. Vergelijkbaar met hoe bijen pollen van de ene bloem na de andere transporteren, zuigt de drone pollen van een plant en verstrooit het over andere bloemen waardoor kruisbestuiving tot stand komt.

Zelfvoorzienend

De studente kwam voor het eerst op het idee tijdens een les productdesign, waar ze de opdracht kreeg om een zelfvoorzienend object te ontwikkelen dat de groei van planten stimuleert. Je hebt zon, water, aarde en kruisbestuiving nodig om dat voor elkaar te krijgen, zo stelde Haldewang vast.

Bestuiving deed haar denken aan bijen en in haar vooronderzoek kwam ze erachter dat bijen het niet makkelijk hebben. “Ik had geen idee van de gevaren waar honingbij-kolonies mee te maken hebben. Bijen zijn aan het verdwijnen.” Met de invulling van de klassenopdracht wilde ze dit onder de aandacht brengen.

Ze ontwikkelde het Plan Bee prototye, een handformaat zwart en geel apparaatje dat in eerste instantie niet veel van een bij weg had. Ze wilde het de essentie van de bij geven zonder het insect precies na te maken.

Gaatjes

Ze maakte zo’n 50 ontwerpvariaties voor ze bij het uiteindelijke ontwerp uitkwam. De drone bestaat uit een kern van schuim (om het gewicht laag te houden), een plastic romp en een paar kleine propellers om de bij in de lucht te houden. Elke van de zes delen van de bij hebben onderop kleine gaatjes waardoor pollen opgezogen kunnen worden. Die worden vervolgens opgeslagen in een holte in de romp alvorens kruisbestuiving plaatsvindt. Als je het onderste boven draait, lijkt het op een bloem; een bewuste ode aan bloemen.

Plan Bee zit nog in de eerste fase; Haldewang is de engineering momenteel nog aan het finetunen. Ze heeft echter al wel een patentaanvraag ingediend en hoopt het product over twee jaar op de markt te kunnen brengen. “Ik zou graag zien dat mensen de Plan Bee in hun achtertuinen gebruiken en er zelfs op maat gemaakte tuinen mee maken. Echte bijen zijn zo klein dat je niet ziet hoe ze bloemen bestuiven. Met de drone kan je zien hoe dit proces werkt.”

Door: Kelly Bakker

Bron: Plan Bee